Renan, Hitt. du peuple iVlBraël, II

CHEZ L£S SEMITES. 313

avoir osé la demander que le frère, le Arère aine de Salomôn, fut mis à mort sur Tordre de celui-ci. Divers autres assassinats, notamment ceux d'Ioab et de Schimeï {Rois^ II, 28-45) affermirent Salomon dit le Juste sur son trône ^ Or, ce sont là exactement les procédés dont usent, lors de leur avènement, les rois de l'Ouganda et les négus d'Abyssinie.

Le royaume de Salomon fut une pauvre et mesquine imitation des vieux empires de la Chaldée et de l'Egypte ; il n'avait guère que cinquante lieues de longueur sur vingt-cinq de largeur ^ En lisant* l'histoire du roi juif, on ne peut s'empêcher de penser à ces principicules allemands, qui au XVII* siècle singèrent Louis XIY. Mais le despotisme du (ils de David fut plus grand que son royaume. Ce monarque, sage selon la Bible, fut à la fois bigot, sensuel, sanguinaire et fastueux. Il fit édifier un palais pour lui et un temple pour lahvé. Longtemps, sur la foi de la Bible, on a cru que ces édifices avaient des proportions grandioses, lis étaient en réalité fort médiocres, mais, ce qui nous intéresse davantage, ils furent construits, comme les pyramides d'Egypte et les palais d'Assyrie, par des corvées despotiquement imposées. Salomon leva à cet effet tous les débris épargnés des populations subjuguées par Israël (Hitthites, Perizzites, Hivvites). Les Israélites furent, de préférence, requis pour le service militaire^. Pourtant 30,000 Israélites durent se relayer mensuellement, par équipes de 10,000 hommes, pour travailler dans le Liban. A en croire la Bible, il y aurait eu 80,000 tailleurs de pierre dans les montagnes et 70,000 porteurs de fardeaux*; mais ce sont là des nombres évidemment hyperboliques.