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Letourneau. — L'Évolution politique. 19

Ainsi Hector prédit à Andromaque qu'elle ira tisser de la laine et puiser de l'eau à Argos\ Les esclaves étaient aussi des objets de négoee. Ainsi Laêrte acheta pour vingt taureaux Euryclée encore dans la fleur de sa jeunesse'. Sur ses esclaves, le maître avait droit de vie et de mort. Sans le moindre scrupule, Ulysse ordonne à Télémaque de mettre à mort les servantes de Pénélope, coupables d'avoir été les concubines des prétendants^. Pourtant l'esclave familial était traité avec plus de douceur. On va quelquefois jusqu'à lui donner l'épithète de c divin » ; Télémaque traite Eumée en ami et celui-ci dit, que, si son maître Ulysse n'avait pas disparu, il lui aurait accordé des richesses, une part dans ses champs, une belle femme, € comme le fait un maître bienfaisant pour un vieux serviteur, qui a souffert de rudes fatigues* i». Cette distinction entre ce qu'on peut appeler l'esclave au premier degré, le prisonnier de guerre, et Tesclave familial, Fesclave par droit de naissance, est universelle : on la fait aujourd'hui encore dans les forêts du Gabon, comme on la faisait dans la Grèce homérique.

A répoque homérique, la propriété privée, celle du moins de la petite famille, était instituée; par suite l'inégalité pécuniaire était grande; l'opulence coudoyait la misère. Il existait déjà une classe de prolétaires, c'est-à-dire de personnes légalement libres, mais n'ayant d'autres ressources que leur travail mercenaire. Nous voyons Phœbus et Neptune, déguisés en hommes, se louer, pour un an, à Laomédon, afin de travailler à construire les murailles de Troie et de garder les troupeaux dans les forêts de l'Ida. L'année écoulée, Laomédon chasse ses divins mercenaires sans les