Ibid., XI

étaient riches et Tacite, non sans apparence de raison, établit un lien entre leur opulence relative et leur asservissement politique '.

Nous verrons tout à l'heure comment évoluèrent les institutions politiques des Germains, après la chute de l'empire romain et l'envahissement des Gaules; mais les mœurs de la Germanie primitive persistèrent longtemps encore, hors de la Germanie proprement dite, en Islande, en Scandinavie, chez les Saxons d'Angleterre; on en trouve des survivances aujourd'hui même dans certains cantons helvétiques.

Ualthing des Scandinaves islandais est exactement l'assemblée générale des anciens Germains. Vallhing siégeait, chaque année, pendant quinze jours, sous la présidence de son premier magistrat fonctionnaire élu, le lôgsôgumadr (narrateur de la loi), ainsi dénommé parce qu'il devait savoir par cœur le texte entier de la loi afin de pouvoir la réciter au peuple. En Islande, on datait les époques d'après les élections présidentielles, comme Athènes le faisait d'après celles des archontes et Rome d'après ses consuls. Vallhing islandais édictait les lois et même rendait la justice dans certains cas particuliers ; il pouvait décréter soit le bannissèment, soit la mise hors la loi d'individus jugés dangereux ^ Seules, les petites aiTaires se traitaient dans les assemblées de district. — En Islande, le gouvernement républicain ne dura que de 928 à 1%3; mais il persista plus longtemps en Suède, où la royauté ne devint héréditaire qu'au xvir siècle. Quelques siècles auparavant, la population suédoise formait encore ce que Tacite aurait appelé des cités, de petites agglomérations indépendantes, séparées les unes des autres par d'épaisses forêts et ayant chacune leurs coutumes et leurs assemblées {Landesting). Ces assemblées étaient présidées

J. GermanlOy XLIV.