Tacite, Germania, XIV

LA FÉODALITË. 437

ce chef se trouvait propriétaire d'un district» d'une circonscription quelconque de l'ancienne province romaine. Il s'en appropriait tout simplement la plus grosse part et partageait le reste entre ses dévoués compagnons, les hommes de sa inistej qui devenaient ses bénéficiaires ^ moyennant une simple promesse de fidélités laquelle ne changeait rien à leur volontaire état de dépendance* Seulement, à partir de ce moment, ils avaient leur établissement à part et n'étaient plus obligés de vivre à la table môme de leur patron. Mais Vanirusiion n'était plus un simple compagnon; c'était souvent un chef de bande et l'importance du bénéfice qui lui était concédé se proportionnait à la valeur de son concours. Ces bénéficiaires devinrent les chefs des pa^i latins, que l'on organisa à la manière germanique. Lejjrra/'de la Germanie se transforma en cornes, en comte; mais l'administration fit un pas en arrière. On cessa de spécialiser les pouvoirs; les barbares confondirent à nouveau les offices civils et les offices militaires, que les Romains avaient distingués. En même temps, le droit de juridiction que le ^ra/* germanique avait eu sur les personnes s'étendit sur les terres qu'elles habit aient^ Au-dessous des comtes, des officiers appelés centenariiy centenœ hundrediy sans doute, parce que, dans l'armée en campagne, ils commandaient à cent hommes, exercèrent par délégation l'autorité du maître. Les gens dignes ou avides de récompense se multipliant sans cesse, il ne fut pas longtemps possible de s'en tenir aux anciennes divisions du territoire conquis; il fallut morceler les pa^i, détacher des possessions royales certaines portions pour les concéder aux hommes, que l'on désirait ou s'attacher ou rémunérer. Ces cadeaux gracieux du souverain continuèrent à s'appeler bénéfices. Les bénéfices furent d'abord des dons révocables à