VI. — LES ORIGINES DU RÉGIME PARLEMENTAIRE

l^es véritables origines du gouvernement pariemenlaire sont des plus lointaines. Elles remontent à la tribu républicaine, que nous avons trouvée partout, durant les phases premières de l'évolution des sociétés; mais que, partout aussi, on voit disparaître avec l'épanouissement de la monarchie. Ije monarque absolu gouverne son peuple, comme un maître ses esclaves. Il donne des ordres et n'en reçoit pas. Tout au plus, surtout dans les pays ou la monarchie a été précédée d'une longue période républicaine, le souverain consulte-t-il de hauts Ibnctionnaires, ses créatures, dont le premier devoir est de ne pas le contrarier. Par ses agents il jouit, comme le dieu des métaphysiciens, d'une sorte d'omniprésence.

Ce qui est plus rare que le primitif gouvernement parlementaire, c'est sa forme savante, le gouvernement représentatif. Pourtant nous l'avons trouvé en vigueur à Carthage. Dans l'antiquité grecque, il existait en Lycie et plus ou moins partout où il y avait des amphyctionies. Dans notre occident, son spécimen le plus ancien se rencontre chez les Anglo-saxons avant la conquête normande. C'est le WiUena Gemôi c l'assemblée des sages i , qui dérivait évidemment de l'assemblée germanique des hommes libres. Le Wiltena Gemôl se composait des ducs, comtes, barons, évèques et abbés. Il ordonnait les levées militaires, faisait les lois, fixait les rares taxes générales alors en usage ; d'abord il élisait et pouvait déposer le roi, mais, avec les progrès de la royauté, ce fut le roi seul qui eut le droit de le convoquer*.