Dorsey, Omaha sociology {loc. cU,)j

nîssaient d'autant de colliers qu'il y avait de propositions principales, de points, dans leurs discours et ils en déposaient un solennellement à la fin de chaque période, parfois sur une corde tendue entre deux piquets ^ S'il s'agissait de guerre, les grains étaient peints en rouge. En déposant chaque collier, l'orateur disait : c Ce collier contient ma parole >% comme s'il identifiait l'idée exprimée avec l'objet qui en avait fixé le souvenir dans sa mémoire.

Précédemment j'ai parlé des chefs; il est temps de din* ce qu'ils sont chez les Peaux-Rouges. Je noterai tout d'abord que le tempérament moral de l'Indien peau-rouge est essentiellement républicain, c Toute contrainte le révolte », dit Charlevoix\ Un autre voyageur, Lahontan, écrit aussi de son côté : c Ces peuples sont libres dans toute l'étendue du droit naturel; rien ne les divertit davantage que quand on leur parle d'obéir au roi... Ils nous traitent d'esclaves; ils disent que nous nous dégradons de notre condition en nous réduisant à la servitude d'un seul homme, qui peut tout \ n Mêmes appréciations sous la plume d'observateurs plus modernes, c Chez les Indiens Serpents, au témoignage de Lewis et Clark ^ chacun est son maître. » — « Quand un Dacolah, dit Schoolcraft, veut nuire à quelqu'un, le chef n'a d'autre moyen de Ten détourner qu'en lui donnant quelque chose ^ >. Néanmoins, nous savons que cette liberté est limitée par des usages traditionnels, réglant, souvent très minutieusement, les principaux actes. Si les chefs no sont pas despoliques, les mœurs le sont pour eux '.

1. Chtirlcvoix, Nouvelle France, t. I, liv. VI, 411. — Journal iVun voyage, etc., 309.