INTRODUCTION. XIX

toute intolérance, tant à l'égard des croyances existantes qu'à l'égard des tentatives pour les remplacer. Mais cette disposition d'esprit ne nous est pas seulement commandée par les nécessités de la transition actuelle, elle nous apparaît encore comme la conclusion de tout le mouvement philosophique contemporain : Chaque jour se fortifie la conviction, — d'un côté que notre intelligence ne peut saisir la Réalité suprême, sinon à travers des symboles imparfaits, — de l'autre, que toutes les religions sont le produit de causes naturelles, renferment, à côté d'inévitables erreurs, un élément de vérité, et restent soumises à la loi du progrès.

C'est ce qu'avait déjà entrevu, au ii^ siècle de notre ère, le philosophe platonicien, Maxime de Tyr, quand il caractérisait tous les cultes comme des efforts impuissants vers un idéal unique .

C'est ce qu'a remis en pleine lumière une des sciences les plus récentes en même temps que les plus avancées du siècle, — l'histoire des religions .

Je croirais n'avoir pas fait un travail inutile, si le présent ouvrage n'avait d'autre résultat que de confirmer cette double thèse, inséparable de toute critique impartiale, sympathique et féconde.