LES MÉTHODISTES

Parmi ces sectes, la plus importaQte, bien que d'cjrigine récente, est actuellement celle des méthodistes. Le méthodisme est sorti du mouvement cvangélique qui fut commencé par John Wesley, en 1739, au sein même de l'Église anglicane, et qui aboutit, dans la dernière partie du siècle, à la constitution d'une « div nomination » distincte. Ses adhérents, déjà évalués à 76,978, quand Wesley mourut en 1791, comptent aujourd'hui environ 800,000 membres actifs dans la Grande-Bretagne, ainsi qu'un million et demi d'enfants recevant l'instruclion de la secte. Leurs congrégations se partagent en plusieurs dénominations secondaires (wesleyens, méthodistes primitifs, chrétiens de la Bible, méthodistes de la nouvelle connexion, méthodistes unis, etc.). Chacune de ces fédérations est gouvernée par une Conférence dont les membres sont élus par les assemblées de district. — Les méthodistes sont célèbres pour leur participation à toutes les œuvres de charité ou de moralisation qui se poursuivent dans le monde et, rien qu'en 1880, ils ont consacré plus de 4 millions de francs à leurs missions étrangères .

Au principe de la justification par la foi qui est le grand ressort du méthodisme, se rattachent d'assez nombreuses congrégations qui se bornent à réclamer de leurs adhérents la croyance au Christ surnaturel des évangélistes et qui se refusent à accepter J 'étiquette d'une secte quelconque. Quelques-unes ne sont enregistrées que sous la désignation de « non-sectaires» [unsectarians], de « chrétiens n'admettant d'autre nom que le Seigneur Jésus » [christians owing no name but

the Lot^d Jésus) et de « chrétiens qui s'opposent à être autrement désignés « {christians who object to he otherwise designated). Le même esprit se retrouve dans les nombreux réveils qui constituent des organisations ouvertes et temporaires, aboutissant parfois à la création de sectes nouvelles, mais respectant, en général, les liens de leurs membres avec les différentes communions protestantes. Tel est également le cas de l'Armée du Salut, qui se recrute indifféremment parmi les sectes à tendance évangélique et parmi les « infidèles » du dehors \

Les baptistes anglais ne sont pas moins populaires ni moins actifs que les méthodistes. Ils s'attribuent un million d'adeptes, dont 298,880 ayant reçu lebaptême. On sait qu'ils réservent ce sacrement aux adultes et qu'ils l'administrent par immersion. Ils se rattachent aux anabaptistes du xvi^ siècle et prétendent même remonter aux Églises apostoliques, en passant par les vaudois, les cathares, les pauliciens, les donatistes, les novatiens, les montanistes et les euchifes du n® siècle. Leur principal développement ne date néanmoins que du siècle dernier. Ils se vantent d'être la seule secte qui ait été partout persécutée et qui n'ait jamais persécuté nulle part. Leurs églises, qui sont au nombre de 3,5021 dans la Grande-Bretagne, restent indépendantes les unes desaulres.Ils comptent 401, 51 7 enfants

1 A la dernière réunion annuelle de l'Armée du Salut, tenue à Londres pendant le mois de mai 1883, le « général » Booth a déclaré que l'Armée comprenait environ un million et demi de membres répartis en 491 corps. Les revenus de l'organisation s'élevaient à plus de 120,000 livres (3 millions de francs). Rien que pendant cette réunion, on a souscrit environ 250,000 francs!