XII INTRODUCTION

plutôt leur flexibilité, c'est-à-dire le degré où les individus et les Églises admettent, en matière de croyances, les droits delà libre recherche. J'ai donc pensé que la meilleure méthode était de décrire successivement l'état des diverses communions ou écoles religieuses, en les rangeant, autant que possible, dans l'ordre de la décroissance dogmatique. D'un autre côté, puisque mon but est moins d'esquisser le tableau d'une société religieuse que de retracer le cours de son évolution, j'ai également jugé inutile de m'appesantir sur certains faits, — tels que les^ excentricités de certaines sectes américaines, les pratiques des Armées du Salut, etc., — qui, à maintes reprises, ont occupé l'attention publique, mais qui m'ont paru marquer soit une marche en arrière, soit une déviation de la direction générale dans le mouvement des esprits.

J'ai cru nécessaire de commencer la première partie de ce volume par un aperçu des progrès que le libre-examen a réalisés chez les Anglais, depuis le règne d'Henry VIII : en y voyant comment le présent est sorti du passé, on sera mieux à même de pressentir comment l'avenir sortira du présent.

Il ne m'a pas paru moins indispensable de consacrer un chapitre spécial à montrer l'influence