CHAPITRE VI

Le comtisme et le sécularisme.

Système philosophique et religieux d'Auguste Comte. — Le culte du Grand-Ètre Humanité. — Organisation du sacerdoce positiviste. — Calendrier nouveau. — Le comtisme en Angleterre. — M. Richard Congrève et la liturgie positiviste de Chapel sti'eet. — Scission de 1878. — Le docteur Beesly, le professeur Bridges, M. Frédéric H arrison et le culte de l'Humanité à Fleur de Lis- Court. — La London Positivist Society. — Foi sincère et discipline mentale des comtistes. — Mot de M. Huxley à propos du comtisme. — Tentative pour unifier, dans une même conception religieuse, le Grand-Ètre d'Auguste Comte . avec l'Inconnaissable d'Herbert Spencer. — Une religion qui proscrit le sentiment religieux. — Signification du sécularisme. — Son ignorance voulue du supra-sensible. — Caractère utilitaire de sa morale, — Le National Secular Society eties campagnes de M. Bradlaugh. — Scission de M.G.-J. Holyoake et fondation de la British Secular Union.— Associations pour le libre emploi du dimanche — Liturgie laïque, avec px'éface de M. Bradlaugh. — Le culte séculariste, hommage à la religiosité de l'Angleterre. — Conclusions que suggèrent les oscillations de la société anglaise entre la foi et le scepticisme. — Épuration croissante du sentiment religieux et émancipation graduelle de la pensée.

Le lecteur suppose peut-être qu'avec la congrégation de M. Moncure Conway nous avons atteint les extrêmes limites de là religion organisée et que, au delà, il n'y a plus possibilité de culte, puisqu'il n'y a plus possibilité de Dieu. Cependant si, par religion, il faut entendre une théorie de la vie basée sur le sentiment de notre dépendance envers un Être supérieur, ce mot peut certainement s'appliquer au culte do

138 LE COMTISME ET LE SÉCULARISME

l'Humanité, tel qu'il a été établi en Angleterre par le conitisme ou, pour parler plus exactement, par cette fraction du positivisme qui est restée fidèle aux enseignements religieux comme aux doctrines philosophiques d'Auguste Comte.

Comte pensait que la religion — « le mieux composé peut-être des termes humains » — était seule capable de faire prévaloir, chez les individus, l'altruisme sur l'égoïsme, c'est-à-dire la sociabilité sur l'intérêt personnel. Toutefois, pour remplir cette mission, il fallait que la religion devînt iudépendanfe, non seulement de toute croyance surnaturelle, mais encore de toute idée théologique, qu'elle fiit simplement considérée comme « l'état d'unité spirituelle résultant de la convergence de toutes nos pensées et de toutes nos actions vers le service de l'Humanité ^ ».

Toute religion, faisait-il observer, renferme trois parties essentielles: le dogme, qui s'adresse à la raison; le culte, qui fait appel au sentiment, et le régime, qui règle l'activité de l'individu. Le dogme, dans la religion de l'Humanité, ce sera la philosophie positive, c'est-à-dire la science considérée comme l'étude des lois, à l'exclusion des causes premières et finales. Quant au culte ou sociolâtrie, il se composera d'hommages rendus au Grand-Être Humanité, c'est-à-dire à « l'ensemble des êtres humains présents, passés et futurs » — abstraction faite des êtres parasites « qui n'ont pas coopéré utilement à l'œuvre commune »,

1 Le système religieux de Comte est exposé dans son Système de politique positive on Traité de sociologie instituant la religion de VHwmanité (Paris, 1851-1854, 4 vol. in-8°), ainsi que dans son Catéchisme positiviste ou Sommaire exposition de la religion universelle (Paris, 1852, 1 vol.).

LE CULTE DE l'HUMANITÉ 139

et, d'autre part, en y ajoutant les animaux utiles, les a dignes auxiliaires animaux ». Enfin, le régime devra comprendre un ensemble de prescriptions hygiéniques, morales, sociales et politiques où le fondateur du positivisme semble avoir entassé pêlemêle des idées empruntées à tous les systèmes socialistes de l'époque, avec une tendance extrême à Ja réglementation — le tout cimenté, d'un côté, par le sentiment du devoir envers l'humanité, de l'autre, par l'autorité absolue du sacerdoce positiviste.

Le culte aura trois formes : intime, domestique, public. Le culte intime se rend aux personnes qui nous tiennent par les liens du sang, et de l'affection . Il consiste en trois prières quotidiennes, « au lever, au milieu des occupations théoriques ou pratiques, enfin à l'approche du sommeil ». Les deux premières se font « à l'autel domestique, institué d'après nos meilleurs souvenirs et dans l'attitude de la vénération » ; la dernière doit s'accomplir au lit et se prolonger, autant que possible, jusqu'à l'invasion du sommeil, « afin de mieux assurer le calme cérébral, quand nous sommes le moins garantis contre les tendances vicieuses ». A la prière peut s'ajouter l'usage de différents accessoires « empruntés aux trésors esthétiques de l'humanité », tels que des chants, des dessins, etc.

Le culte domestique consiste en neuf « sacrements sociaux » : i° la présentation^ où l'on donne à l'enfant le nom d'un patron « théorique » et le nom d'un patron « pratique » ; il choisira lui-même plus tard son patron « artistique »; 2° V initiation j à quatorze

160 LE COMTISME ET LE SÉCULARISME

ans; 3° l'admission, à vingt et un ans; 4° la destination, ou choix définitif d'une profession, à vingt-huit ans; 5° le mariage, à partir de vingt-neuf ans pour les hommes et de vingt et un pour les femmes; les veufs ni les veuves ne peuvent se remarier; 6° la maturité, à quarante-deux ans, « âge du complet dévelop- . pement cérébral » ; 7° la retraite, à soixante-trois ans; 8° la transformation, sorte d extrême-onction où « le sacerdoce, mêlant les regrets de la société aux larmes de la famille, apprécie dignement l'ensemble de l'existence qui s'achève » ; 9° l' incorporation ^ lorsque, sept années après la mort, on a procédé au jugement du défunt, d'après l'usage de l'antique Egypte. Selon la sentence, on jettera ses restes au coin des réprouvés, avec les cadavres des suppliciés, des suicidés et des duellistes, ou bien on les transportera « dans un bois sacré », où l'on mettra sur le tombeau une simple inscription^ avec un buste ou une statue, « suivant le degré de la gloi^fication ».

Le culte public s'organisera dans des temples placés au milieu des tombes d'élite et tournés vers la métropole générale, « que l'ensemble du passé fixe pour longtemps à Paris ». Le Grand-Être, ou l'Humanité, y sera représenté sous la figure d'une femme de trente ans, tenant son fils entre les bras. Le même symbole sera reproduit sur une bannière blanche et verte qui figurera dans les processions et qui portera au revers la formule sacrée du positivisme : F^ivre pour autrui^ l'amour pour principe, l'ordre pour base, le pî^ogrès pour but. On voit si M. le professeur Huxley était justifié à dire, dans un moment d'humour, que le culte

LE CALENDRIER COMTISTE 161

positiviste était du catholicisme — moins le christianisme — , catholicîsm minus chrisHanily. A quoi un partisan du comtisme a répliqué que c'était du catholicisme — plus la science.

Outre ses prédications, le positivisme a ses fêtes commémorati%es, qui sont en rapport direct avec sa réforme du calendrier. Le calendrier comtiste, beaucoup plus logique que le nôtre, comprend treize mois, de vingt-quatre jours, plus un jour complémentaire par an et nn second jour additionnel dans les années bissextiles. Chaque mois est divisé en quatre semaines de sept jours. Les treize mois de l'année sont consacrés respectivement à Moïse, Homère, Aristote, Archimède, César, Saint-Paul, Charlemagne, Dante, Gutenberg, Shakespeare, Descartes, Frédéric II etBichat. Les jours de la semaine [Maridi, Patridi, Filîdi, Fratridî, Domidi, Matrîdi, Humanidi) ont également emprunté des noms de « saints » à la liste de tous les personnages qui ont rendu des services à l'humanité. Comte a modestement omis de s'y inscrire lui-même ^ Il est vrai que, s'il y a placé Hercule, Haroun-al-Raschid, sainte Thérèse, Innocent III et Joseph de Maistre, il y a omis Jésus-Christ.

Le jour complémentaire est destiné à la fête universelle des MorlSj et le jour additionnel des années bissextiles, à la fêle des Réprouvés, spécialement instituée pour la réprobation des trois principaux « rétrogrades » : Julien l'Apostat, Philippe II et Bonaparte.

1 Ses disciples ont réparé cette omission en instituant, dans son ancien appartement de la rue Monsieur le Prince, à Paris, les fêtes commémoratives de sa naissance et de sa mort.

I(j2 LE COiMTISME ET LE SÉCULARISME

L'ère positiviste part de la prise de la Bastille, en 1789. Ce calendrier doit servir à organiser le culte concret de Thumanité, c'est-à-dire le culte du Grand-Ëtre, adoré dans la personne de quelques individus qui méritent d'être présentés comme types. Mais il y aura, en outre, un culte abstrait, où l'on adorera, non plus telle ou telle individualité historique, mais tel ou tel grand fait de la sociabilité humaine, sous ses divers aspects : le mariage, la paternité, le fétichisme, le polythéisme, le monothéisme, la femme, le sacerdoce, etc.

La partie la plus originale et peut-être aussi la plus critiquée de ce système religieux, c'est sa conception de sacerdoce, qui en fait une véritable théocratie sans iheos. ce Aucune société, afiSrme Comte, ne peut se conserver et se développer sans un sacerdoce quelconque. » En conséquence, il réclame l'institution d'un . clergé subdivisé en trois ordres, à raison d'un « fonctionnaire spirituel » pour six mille habitants. Ce sacerdoce, souverainement dirigé par un grandprêtre de l'Humanité résidant à Paris, .aurait la charge exclusive d'enseigner la jeunesse, d'élaborer « la haute science théorique », de cultiver la poésie et d'exercer la médecine, enfin, d'inspirer le gouvernement de la République occidentale, concentré aux mains de quelques banquiers !

Quiconque ne connaîtrait de Comte que cet exposé de son système social et religieux serait tenté d'y voir, soit une utopie préméditée de quelque bel esprit, soit une combinaison échappée de Charenton. Et pourtant, vingt-cinq ans après la mort de son auteur, ce système