FORCE DE LA RELIGION POSITIVE

l'esprit humain, les vérités de l'expérieflce et les résultats de l'observatioii K «

Toutes ces avant-gardes des religions américaines ont été représentées simultanément ou à tour de rôle, dans le comité directeur de la Free Religions Association — les unitaires par les révérends Minot J. Savage, W. C. Gannett, John Weiss, John J. Sargent, etc., — les transcendantahstes par Emerson et le colonel Higginson — les quakers par Lucretia Mott, qui est morte l'an dernier, à l'âge de quatre-vingts ans — les spirites par M. Robert Dale Owen — les matérialistes allemands par M. Schunemann-Pott — les juifs réformés par le rabbin Isaac Wise, etc. — On voit, par cette véritable mosaïque d'opinions religieuses, jusqu'où s'étend l'action de la société. Ajoutons qu'à plusieurs reprises elle a reçu, par l'intermédiaire de Keshub Chunder Sen, les sympathies et les encouragements des brahmaïstes hindous.

Sans doute, les esprits positifs, qui n'ont ni le loisir ni le goût d'approfondir la question religieuse, — les conservateurs, qui, par défiance de l'inconnu, s'imposent de demeurer fidèles aux croyances de leurs pères

1 Voici l'article 1« des statuts adoptés par V American Spiritualist Association : « L'objet de cette association est d'étudier le spiritisme dans ses aspects, et dans ses applications scientifiques, philosophiques et religieuses — d'en propager les vérités à mesure qu'elles se révèlent — d'affirmer des principes élevés et purs dans toutes les questions essentielles du devoir et de la vie pratique — enfin de chercher la meilleure culture spirituelle et le développement le plus harmonique du caractère. » — Le même document proclame l'indestructibilité de l'âme, la possibilité d'entrer en communication avec les esprits par l'intermédiaire d'individus privilégiés, mais non infaillibles, l'universalité et l'immutabilité des lois naturelles, la nécessité de faire passer la morale avant la foi, la conduite avant la croyance, enfin la continuité du progrès dans l'univers.

2S0 RELIGION LIBRE ET RELIGION DE l'ÉTHIQUE

— les sceptiques, qui se bornent à voir dans le culte un élément de la vie sociale nécessaire à l'éducatioa de la jeunesse et à la célébration des solennités domestiques — en un mot, la grande majorité de la nation reste et restera longtemps encore attachée aux différentes formes du christianisme positif. Sans être aussi estimées qu'aux siècles précédents, les fonctions ecclésiastiques figurent encore au premier raug des professions libérales. D'après le recensement de 1870, il existait aux États-Unis 7â, 000 congrégations, soitl par 529 habitants. L'ensemble de leurs biens était évalué à 1 milliard 7I!0,000 francs — sans compter les souscriptions annuelles. Dans les opulentes congrégations des grandes villes, il n'est pas rare de trouver desministres qui touchent un salaire de 60 à 75,000 francs^ La proportion des fidèles n'a pas cessé de s'accroître, s'il faut en croire une statistique de M. Spears, d'après laquelle l'ensemble des églises américaines auraient compté, en 1775, 1 membre sur 16 habitants; en 1792, 1 sur 18; en 18215, 1 sur 14; en 1853, 1 sur 7; en 1860, 1 sur 5; enfin, en 1875, presque 1 sur 2! ^

1 A New- York, les Rév. Dix et Potter (épiscopaux) touchent chacun 12,000 dollars ; le Rév. John Hall (presbytérien), 15,000. [Index du 21 avril 1881.) — Le Rév. "Ward Beecber (congrégationaliste), de Brooklyn, en touche 20,000, soit cent mille francs. [Inquirer du 3 février 1883.)

2 II serait assez curieux d'examiner dans quelles proportions ces gains se répartissent entre les diverses sectes. D'après un article {Religion in America) publié dans la North American Review de janvier 1876, les Églises se rangeaient de la sorte, par ordre d'importance, vers 1780 : 1" Congrégationalistes ; 2° Baptistes ; 3° Épiscopaux ; 4° Presbytériens ; 5° Réformés d'Allemagne; 7» Réformés de Hollande ; 8° Catholiques. D'après le recensement de 1870, l'ordre serait le suivant : 1° Méthodistes ; 2» Baptistes ; 3° Presbytériens; 4° Catholiques : 5» Chrétiens ; 6" Luthériens ; 7° Congrégationalistes ; 8» Épiscopaux.