AFFAIBLISSEMENT BE L ESPRIT SECTAIRE

dÎTÎae, à la piété, au zèle, à l'instruction et à l'éloquence de leurs ministres, aux bénédictions dont Dieu les a comblés dans leurs œuvres». L'adresse concluait par un appel à « l'union fraternelle de tous ceux qui ont pour but d'établir sur terre le règne de la justice chrétienne ».

Ce n'est pas seulement lorsqu'il s'agit de réunir des fonds pour secourirquelqnegrande infortune publique ou d'organiser une croisade contre l'intempérance et la misère qu'on voit les chefs des diverses Églises mettre en commun leur influence et leur dévouement; mais même dans des questions qui concernent exclusivement d'autres confessions, comme dans la récente persécution des juifs en Russie, ils n'ont pas reculé devant l'initiative d'une manifestation charitable qui était une véritable protestation de la conscience publique contre l'intolérance religieuse d'un autre âge'. D^jà quelques années auparavant, on avait vu, sur une démarche de V Alliance évangélique, un grand nombre de ministres dissidents signer une adresse, conjointement avec le primat de Canterbury, pour protester, au nom des principes de la Réforme, contre les persécutions que le gouvernement suédois infligeait aux catholiques romains de son pays.

En pouvons-nous conclure que les différentes sectes du protestantisme britannique soient à la veille de

1 La requête adressée an lord-maire, afin qu'il coDToqnât un meeting poar aviser an mofens de yeulr en aide aux Joifa peraécatds, était signée par nn archevêque et trois évéques auglicaus, par plasteurs dissidents bien connns, eu méma temps que par le cardinal Newman, par Darwin, {lar Tyudall, etc.

jM,Googlc

s'unir sur le terrain religieux, comme elles le sont déjà dans le domaine de la charité et de la morale? Ce serait aller un peu vite en besogne. Il ne faut pas oublier que dans les ^lises non conformistes, autant et peut-être plus encore que dans l'Église établie, les confessions de foi restent un obstacle à l'émancipation complète de la conscience et de la pensée. Il existe bien, surtout parmi les indépendants et les presbytériens, quelques congrégations auxquelles leur acte de fondation se contente de donner pour objet « le culte de Dieu, d'après le mode des dissidents ». Mais en général, de toutes les communions protestantes, l'Église unitaire, comme on le verra au chapitre suivant, est la seule qui ait pleinement et ofHciellement renoncé à toute entrave intellectuelle.

jM,Googlc