Du Chaillu. Loc. cit. 2S

L*ANIN1SAIE DES NËGRES INFÉRIEURS. fOt

gueur* San$ insister ici sur le rôle du sorcier dans le^ dëbate juridiques'; je raj^pellerai seulémenf que pour découvrir les gens accusés d'un i^rime, le grand moyen chez les nègres esf Tordalie, presque toujours le poison d'épreuve, parfoié aussi l'huile ou Teau bouillante, dans laquelle l'innocent doit pouvoir plonger impunément les mains'. Le féticheur préside d'ordinaire à ces cérémonies, mais quelquefois il se contente de procédés magiques'. Solennellement il consulte son fétiche, c il bat le fétiche», dessine, par exemple, des cercles magiques, murmure des paroles mystérieuses, etc. Toujours le fétiche, ainsi interrogé, répond et, par rintermédiâire du sorcier, désigne lé coupable. Le crime est bien souvent imaginaire ; lé plus ordinaire est d'avoir empêché la pluie, forfait toujours puni de mort \

Mais ce sont particulièrement les maladies et les décès qui mettent en jeu la science des félichcùrs. Toute maladie est considérée comme un ensorcellement ; d'où une double nécessité : expulser le démon qui possède le malade, et punir la personne qui a jeté le sort. Le féticheur est invoqué; il arrive, toujours bizarrement attifé. On essaye de chasser le démon à coups de tam-tam, à coups de fusil j etc.*, et le sorcier découvre sans peine l'auteur du méfait, qui est très souvent un esclave, si le malade est de rang modeste ; mais pour lin chef, il en faut plusieurs, dix, vingt, trente, qui sont immé* dialement sacrifiés*.

S'agit-il d'un roi? c'est uiie bien antre affaire; les sorcières et sorciers les plus renommés sont appelés et toute la popiilùfion est en émoi. Un roi des Bakalais du Gabon étant toml^é

i. Voir mon Évolution juridique.

2. Du GhaiUu. Loc. cil. 301, 302. ~ Burton. Voy. aux grands lac$. 656.