Voy. Astrolabe (Pièces justiflcatives

L'ANIIIISNE EN POLYNÉSIE. 153

ensuite déifié et l'on a voulu retrouver dans son histoire un mythe retraçant l'alternance du jour et de la nuit^

En générai les mytlïes et légendes de la Polynésie avaient une forme anthropomorphique. A la Nouvelle-Zélande, le ciel (Ranguî) et la ten e {Papa) avaient été séparés par le dieu des forêts et ses fils, et voici comment. Tanè Mahoula, père des forêts, dit un jour à ses cinq grands fils : « Faut-il les tuer ou bien les séparer? » — « Il vaut mieux les séparer, dirent les fils, placer le ciel au-dessus de nos têtes et la terre sous nos pieds, » etc.*. Dans cette légende cosmogonique, le ciel, Rangui, et la terre, Papa, sont conçus comme des êtres humains, formant un couple, progéniteur de tous les hommes et de tous les êtres vivants. Toujours engendrant, toujours accouplés, ils ne laissaient entre eux qu'un étroit espace où les hommes végétaient dans une perpétuelle obscurité. Après délibération et même vote, les fils du ciel et de la terre prirent la résolution de séparer coûte que coûte leurs parents l'un de l'autre. Cinq frères, sur six, s'y décidèrent et chacun d'eux l'essaya à son tour ; mais, seul, le père et le dieu des forêts et des animaux sylvains finit par y réussir. Le texte de la légende est fort curieux : c Des bras et des mains il repousse ses père et mère. Yains efi'orts! Alors il s'arrête. Renonce-t-il? Non! La tête et le dos à terre, les pieds au ciel et l'échiné tendue, il raidit les jarrets, s'appuie et pousse ferme et fort, fort et ferme, t Tu défonces tes parents; tu c les déchires; tu les tues; c'est aflreux; c'est un crime! » Ainsi crient, gémissent et se désolent Ranguî et Papa. Mais Tanè Mahouia^ ferme et fort, fort et ferme, persiste. Loin, bien loin, très loin il enfonce la terre sous lui. Et loin, bien loin, très loin il repousse le ciel au-dessus. Une fois que Rangui et Papa fuirent arrachés l'un de l'autre, la lumière, les ténèbres, les