VII. — LA MORALE RELIGIEUSE EN POLYNÉSIE

La religion polynésienne exigeait des indigènes une foule d'actes religieux, de cérémonies, de sacrifices; mais elle n'avait aucun but moral. Les dieux étaient simplement des rois, des chefs invisibles, aux exigences desquels il fallait obéir, devant lesquels il fallait s*humilier, que Ion devait nourrir d'offrandes. Ces dieux punissaient sévèrement les infractions aux rites, exactement comme les rois châtiaient avec fureur toute désobéissance à leurs ordres, tout acte irrespectueux. Personne ne croyait que les dieux réservassent aux ombres des morts des châtiments ou des récompenses dans la vie future, en conséquence de la conduite tenue pendant la vici C'était sur la terre que les divinités, courroucées par une offense quelconque, sévissaient sur les coupables*, et cela suffisait pour terrifier les Polynésiens^

En résumé, les insulaires de la Polynésie n'avaient aucune idée du bien et du mal moral, comme nous les entendons. Durant la vie, on était fort ou faible, vainqueur ou vaincu ; mais les dieux ne s'occupaient pas des actes et mœurs^ Ainsi les atouas ne punissaient pas le vol en tant que vol, puisqu'il y avait un dieu des voleurs, Hiro^; ils ne punissaient pas l'as-

i. Mœrenhout. Loc. cit. I, 515.