V. — LES RELICIO^ÎS IMPORTÉES

La rare et très ancienne tolérance religieuse du gouvernement chinois a favorisé Tintroduclion dans Tempire de diverses religions étrangères.

Au commencement du ii* siècle, les juifs sont entrés en Chine, où ils ont eu une synagogue seulement à la fin du XII* siècle, mais leur nombre est insignifiant*. — LeMahométisme est plus répandu et librement professé, puisque ses sectateurs sont admis aux examens et aux emplois. Au IX* siècle, il y avait même un juge mahométan désigné par l'empereur pour rendre la justice aux personnes de sa religion*, et les mahométans chinois ont leurs mosquées à eux^.

En dehors du culte officiel, traditionnel et surtout rituel, le gouvernement chinois laisse ordinairement le champ libre aux diverses religions : il s'en désintéresse. On a vu un empereur, Tao-Konang, adresser au peuple une proclamation dans laquelle, après avoir passé en revue toutes les religions pratiquées dans l'empire, y compris le Christianisme, il concluait que toutes étaient fausses et que l'on ferait bien de les mépriser indistinctement*. Pourtant le Christianisme, d'abord très favorablement accueilli par un empereur, disparut presque, quand son successeur le persécuta"; mais les persécutions dirigées contre les chrétiens ont toujours eu des mobiles politiques; c'est que les propagateurs de