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.434 LÉYOLUTION RELIGIEUSE.

Vichnou n'est pas, comme Siva, appelé « grand dieu », Maha-Déva, mais ses incarnations sont très populaires et elles permet tent aux dévols hindous de l'adorer sous la forme qui leur agrée le mieux. Ses incarnations sont nombreuses; Krichna, Rama, Bharata, deux frères de Rama (Laksmana et Satroughna), sont les principales. Yichnou est le seul personnage de la trimurti qui se soit incamé pour sauver le monde humain à certaines époques calamiteuses'. On lui doit donc une particulière gratitude. Les dévots reconnaissent Yichnou sous ses diverses incarnations, et, dans la Bhagavad-Gîta^ Ardjouna appelle indifféremment le dieu, avec lequel il converse, Yichnou, Krichna, Bharata.

Le culte brahmanique a évolué comme la religion ellemême. Les sacrifices védiques étaient simplement des procédés, fort grossiers et fort ordinaires, pour amadouer les divinités et en extorquer des largesses et services. Mais, quand ridée du péché se fut implantée dans Tesprit des dévots, les sacrifices devinrent des expiations; puis on finit par pousser le système jusqu'à ses conséquences les plus extrêmes; certains sacrifices permirent de dominer même les dieux, de leur arracher tout ce qu'on désirait. Le grand sacrifice, celui de cent chevaux, accompli suivant les rites, rendait le sacrificateur capable de disputer à Indra lui-même l'empire du cieP. Le Brahmanisme attribua le même pouvoir à Tascétisme, aux pénitences; il admit que par des macérations, des austérités excessives, le dévot acquérait le pouvoir de subjuguer les divinités, de les forcer à lui obéir. Celles-ci, croit-on, suivent anxieusement du haut du ciel les exercices ascétiques du pénitent, et, quand ces exercices atteignent un certain degré de frénésie et de durée, le Panthéon tout entier s'inquiète, se sent menacé dans son pouvoir, les dieux en sortent et