Yoii de Mithra, Pa^sim

tèrcs de Mithra ont singulièrement influé sur le Christianisme grandissant.

m. — LK CULTE

F^s mazdécns avaient une nombreuse classe sacerdotale, mais qui ne semble pas avoir constitué une caste fermée. Les fonctions principales des prêtres mazdéeiis étaient : la conservation du feu sacré, Taccomplisscment des cérémonies, des sacrifices, des purifications, les chants sacrés et les invocations, Tétude et renseignement de la loi. Pour entrer dans les ordres, il fallait subir une initiation ^

Le rituel mazdéen était minutieux, compliqué et varié; car chaque esprit céleste avait ses hymnes et ses fêtes. Le calendrier comprenait une succession de fêtes, dont chacune avait aussi ses hymnes ; il existait même des hymnes pour chaque partie de la journée*. Chaque jour était consacré à un dieu, mais les sept premiers jours du mois Tétaient à Ormuzd. Les fêtes étaient extrêmement nombreuses: fête du nouvel an en Thonneur d'Ormuzd; fêtes de Mithra, aux équinoxes; fêtes aux six époques de la création; fêtes des morts, ayant un caractère particulier, mais en plus une fête -générale, analogue à la fête catholique de la Toussaint et qui durait pendant les dix derniers jours de Tannée. On célébrait encore, chaque mois, la fête du génie dont le mois portait le nom, et en outre les fêtes de la nouvelle et de la pleine lune% etc.

Dans la primitive religion des Iraniens, les sacrifices étaient sanglants, comme ceux du Rig-Véda. Parfois ils constituaient de vraies boucheries ; on offrait des hécatombes de