EXTENSIVITÉ DES ÉTATS DE CONSCIENCE

proprement dite. La localisation est un acte de perception complexe, et, dans une large mesure, elle doit être acquise par chaque individu, au moyen de l'expérience et de l'exercice. Mais l'expérience, l'exercice et tous les raisonnements du monde n'arriveraient pas à localiser les sensations s'il n'y avait pas en elles, dès le début, une certaine différence originale et originelle, selon qu'elles viennent du pied, de la main ou de la tête, selon qu'elles dépendent de l'activité de fibres nerveuses différentes ou de centres nerveux différents. Cette distinction primaire entre les sensations est une distinction qualitative et non quantitative: C'est, selon l'expression de M. James Sully, une différence de coloration, de nuance entre les sensations, dont nous ne pouvons définir ni même nous figurer nettement la nature ; cette différence originale et indéfinissable est tout ce qu'on désigne par l'expression de caractère local ou, si l'on veut, localisable.

La différence locale des sensations se manifeste de deux manières, tantôt sous la forme de la discontinuité des parties, comme dans le cas des pointes de compas, tantôt sous la forme de la continuité et de la grandeur extensive. Si je place sur ma main un carré d'étain d'un pouce et, à quelque distance, un carré de deux pouces, la seconde sensation diffère de la première et, comme on l'a remarqué, la différence n'est pas la même que si j'avais placé simplement' un second morceau d'étain de même grandeur sur le premier.

On admet généralement que cette forme locale des sensations n'appartient qu'aux sensations du toucher et de la vue ; c'est là, selon nous, un préjugé. Ce qui est vrai, c'est que la diffusion dans l'espace n'acquiert de netteté que pour le tact et la vue. Gela tient à ce que ces deux sens possèdent une surface sensitive, munie de fibres nerveuses similaires, quoique distinctes et séparées, qui peuvent être influencées chacune à part par des stimuli localement circonscrits. Telles sont la peau et la rétine. Dans l'ouïe, le stimulus n'est pas du même genre et ne se propage pas de la même manière ; de plus, il n'y a pas un système aussi parfait de fibres similaires répandues sur une surface. On en veut conclure que les sensations de l'ouïe n'ont pas le caractère de l'étendue ; et cela est vrai si on parle d'une étendue aussi nette que celle des sensations tactiles ou visuelles; mais nous arrivons à distinguer la direction et l'origine des sons ; de plus, nous localisons la sensation de son dans l'oreille : on peut donc admettre qu'il y a jusque dans le son un caractère local de forme vague. Il en est de même pour les odeurs et les saveurs ; le caractère