CHAPITRE IV

Vie turbulente et philanthropique.

Il y avait alors dans la haute société de Paris, dans la bourgeoisie, dans toutes les classes on peu éclairées de la nation, une grande effervescence. Les vérités répandues par les ouvrages immortels des beaux génies du dix-huitième siècle avaient propagé, l'amour des lumières , du bonheur public, de la liberté politique, civile et religieuse.

Cette nation qui si long -temps s'était bornée à être aimable et brave , galante et polie, commençait à croire qu'elle n'était pas destinée à rester toujours opprimée sous les préjugés, et sous leurs funestes résultats. En jetant un coup d'oeil ej^arrière ,. elle voyait les guerres

de la Ligue , où les prêtres et les grands avaient joué un rôle si ambitieux et si cruel ; elle voyait les troubles de la Fronde , où les grands avaient été si ridiculement versatiles, et si insoucia n s des malheurs du peuple. La gloire et les fautes du règne de Louis XIV, la licence et le scandale de la régence, les dilapidations et la faiblesse du règne de Louis XV , offraient à tous les Français de vastes sujets de méditation. Le court ministère de Malesherbes et de Turgot, la cabale qui avait renversé ces ministres citoyens, le grand événement de la guerre d'Amérique , avaient encore fait germer avec plus de force les idées de liberté et même d'égalité.

Ce qu'il y avait de singulier , c'est que tel homme dont l'existence était fondée sur les abus et les préjugés se montrait au premier rang parmi ceux qui s'élevaient contre les préjugés et les