CHAPITRE V

Nouvelle réconciliation.

La conduite de De'sodry était un grand chagrin pour moi. Piqué de son peu d'amitié , me rappelant ses anciens procédés , quelquefois je me reprochais de Faimer encore. Un funeste événement vint ajouter à mes peines :

une lettre de la bonne Marguerite nous apprit que la mère de ma femme était dangereusement malade. Quel coup de foudre pour ma chère Pauline ! A l'instant même, nous partîmes pour Melun.

Dans les âmes aimantes, de nouvelles affections ne font qu'ajouter plus de force aux affections premières, et depuis qu'elle était épouse et mère y ma femme

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aimait plus tendrement encore sa mère et son frère. Madame Désodry avait e'té jadis un peu le'gère , un peu capricieuse; mais s'il est vrai de dire qu'en général, l'âge endurcit les vieillards, grâce au ciel, il est de nombreuses exceptions. Il est plus fréquent qu'on ne croit de voir des personnes , dont les bonnes qualités avaient souffert dans le monde quelque altération, redevenir, en vieillissant, tendres, affectueuses, sensibles à la plus légère attention , reconnaissantes du moindre service : telle était alors la mère de Désodry. Peut-être voyait-elle avec trop d'indulgence la liaison de son fils et de madame Derblay , qu'après tout elle n'avait pas plus que nous les moyens d'empêcher ; mais comme elle se félicitait, cojnme elle se glorifiait du mariage de sa fille !

Dans plusieurs voyages qu'elle avait faits à Paris , elle avait pris pour moi une tendresse maternelle. Avec quelle

reconnaissance elle nie remerciait du bonheur de Pauline! avec quel soin elle recommandait à ma femme de tout faire pour me rendre heureux ! Un doux avenir se préparait pour elle ; tout était arrangé. Ainsi que ma mère, elle devait venir au printemps s'établir chez ses enfans; et c'est au milieu de cet espoir qu'une dangereuse maladie venait la frapper !

Quel douloureux état que celui d'un médecin, lorsque, appelé au lit d'un malade qu'il n'a pas l'espérance de sauver, il est interrogé par une famille désolée! Combien cette position devientelle encore plus affreuse, quand nous sommes obligés de reconnaître que notre art ne peut rien pour des personnes dont la vie est précieuse aux objets de nos plus tendres affections! À peine avais-je eu le temps d'examiner la malade, que ma femme me demanda toute tremblante ce que je pensais de l'état

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de sa mère. Je remmenai dans une chambre voisine, et, pour toute réponse, je me jetai dans ses bras en pleurant; nous nous recommandâmes mutuellement du courage.

Après m être concerté avec le médecin de Melun, je crus la saignée nécessaire , et je voulus la faire moi-même.

Le soir était arrivé : ma femme tenait une lumière , et j'étais fort attentif à mon opération. La porte de la chambre s'ouvrit tout doucement , et Marguerite entra, faisant signe à quelqu'un de la suivre sans bruit : c'était Désodry. Il avait été prévenu en même temps que sa sœur de la maladie de sa mère , et il était accouru. Je ne le vis pas d abord ; ce fut ma femme qui l'aperçut. Combien elle fut touchée de sa promptitude !

Il s'approcha du lit , et considéra quelque temps, avec une pénible émotion, la malade affaissée , presque insensible, et recevant les soins de son gendre et

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de sa .fille. 11 vînt à moi r et méprenant la main , et la serrant centre son cœur :

« Mon» ami, mon frère, » ne- dit-il d'une voix étouffée, « que j'ai de torts envers » toi ! mets le comble à tes bienfaits :

» sauve ma mère, h Qui, mon cher Désodry avait une belle àme ! oui , tous ses premiers mouvemens étaient justes et généreux! Pourquoi faut-il que l'ardeur et la facilité de son caractère l'aient trop souvent égaré ! Au point du jour, nous vîmes arriver un autre ami de madame Désodry ; c'était son frère f le bon M. Lecoq. Désodry et son oncle ne se parlèrent point de leurs querelles.

Tous deux ne songeaient qu'à la pauvre malade.

Hélas! tous nos soins, tous mes secours furent inutiles. Madame Désodry se ranima un moment; elle éprouva u»e douce consolation de se voir environnée de sa famille. Deux jours se pas.-