TOME II

«èrent dans une cruelle anxiété. Elle succomba.

Au milieu de la douleur qui l'accablait, toujours ardent, toujours prompt, Désodry nous déclara d'un ton solennel qu'il était résolu à ne plus revoir madame Derblay; il sentait, nous disaitil, combien il avait été injuste de se brouiller avec nous à cause d'elle; il sentait que son premier devoir était d'être docile aux vœux de sa famille :

Son cœur, son penchant l'y portait. Il ne nous cachait pas qu'il avait adoré cette femme, qu'il l'aimait encore, qu'il lui en coûterait de rompre; mats il y était décidé. Nous nous serions gardés de lui en faire la proposition ; mais sa résolution nous soulageait tous d'un grand poids.

Il nous fallut rester quelques jours à Melun pour arranger les affaires de la succession. Entre un frère et une sœur qui s'aimaient autant que Désodry et

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ma femme, il ne pouvait s élever aucune division, et tout fut bientôt réglé.

Je ne pouvais être venu si près de ma mère sans l'aller voir. Je partis un matin avec ma femme pour Montereau ; je devais revenir le lendemain. M. Lecoq et Désodry devaient nous attendre; nous devions reprendre tous ensemble la route de Paris» ,

Ma mère partagea la douleur que nous causait la perte de la mère de ma femme. Cependant, tous ses préparatifs étaient faits; nous l'engageâmes a partir avec nous , et à venir sur-le-champ s'établir dans notre maison. Au. milieu de son profond chagrin, c'était une consolation pour ma femme de retrouver encore une mère dans la mienne.

A notre retour à Melun , quelle fut notre .surprise ! Désodry en était parti dans la nuit. Un homme de Paris était arrivé entre minuit et une heure; il avait exigé qu'on éveillât M. Désodry

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pour une affaire importante, pressée.

Après quelques minutes d'entretien, Désodry était monté dans la voiture de l'inconnu , en recommandant bien qu'on respectât le sommeil de M. Lecoq. Au portrait que Marguerite nous fit du personnage , nous devinâmes que c'était M* l'avocat Duclair. A quelques mots échappés devant Marguerite , tant à M. Duclair qu'à Désodry , nous devinâmes le sujette ce brusque départ.

Trop souvent, la mort d'un parent ou d'un ami est suivie de la nouvelle d'une autre mort ; un deuil est prolongé par un nouveau deuil. Ici,' ce ne fut la mort ni d'un parent ni d'un ami que nous apprîmes , ce fut celle du mari de madame Derblay. Cet honnête homme avait été enlevé subitement presqu'en même temps que ma belle-mère. L'avocat Duclair s'était empressé d'apporter lui-même la nouvelle à Désodry : il avait pensé que , dans cette circonstan-

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ce , madame Derblay avait besoin de la présence et des soins de l'amitié' ; et Désodry, n'écoutant plus que ses sentimens pour madame Derblay , s'était empressé de partir.

Nous ne tardâmes pas à le suivre à Paris. ■ Je pensais tristement à la perte que ma femme venait de faire, à la mort de M. Derblay dont le chagrin avait peut-être abrégé les jours ; je pensais avec inquiétude au parti qu'allait prendre Désodry , malgré les promesses qu'il nous avait faites de rompre avec cette femme. « Ceci ne vaut rien, me » disait M. Lecoq ; entre nous, j'aime- » rais encore mieux qu'elle fût sa mai- » tresse que sa femme. »

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