CHAPITRE VI

Douleur et consolation de madame Derblay.

Le lendemain de mon arrivée à Paris, je courus chez De'sodry. Il me reçut avec un embarras qu'il cherchait en vain à dissimuler; il essayait de s'excuser de son brusque départ de Melun.

Dans la circonstance où elle se trouvait, ne devait-il pas à madame Derblay d'accourir auprès d'elle? Bien profondément affligé de la mort de sa mère , il n'en avait été que plus- touché de la douleur que causait à cette femme intéressante la mort de son mari. « Car, ajou- » tait-il , elle le pleure , elle le pleure » bien sincèrement; on ne peut nier » qu'elle n'ait la plus belle âme.... » Il s'interrompit. J'avoue qu'après tout ce

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qui s'était passé , la grande douleur de madame Derblay me paraissait assez singulière. D'un ton triste, dolent, Désodry me proposa de faire une visite à la malheureuse veuve/ A mon tour, je fus fort embarrassé : craignant de l'irriter, je consentis.

Le matin même, on avait* apporté son deuil à madame Derblay; elle venait de s'en revêtir , et , par une suite d'habitude , elle se regardait avec une sorte de complaisance dans la glace de sa toilette. A notre vue , elle posa son mouchoir sur ses yeux et poussa des sanglots. « Ah ! monsieur Aubin, me dit-elle, » le malheur nous frappe tous à la fois.

» Votre femme et son frère viennent » de perdre leur mère , et moi , j'ai » perdu mon mari. Hélas! il avait eu » bien des torts envers moi , mais n'en » avais-je pas envers lui? Il aurait par- » donné , comme moi-même déjà je lui )) pardon nais dans mon cœur; et voilà

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» que l'impitoyable mort vient m'en- » lever tout espoir de réparer un Scania date.*,!» J'ai toujours pensé que madame Derblay avait trop bonne opinion de mon jugement pour me croire dupe de la scène qxx eHe jouait devant moi ; mais ce n'était pas pour moi qu'elle la jouait* Désodry était dans l'admiration de ses beaux sentimens. Les yeux hu- . ni ides, il la regardait avec attendrissement. Je pr}s congé de madame Derblay. Désodry sortît avec moi ; il me demanda d'un air inquiet si je ne la trouvais pas déjà bien changée : je ne savais que lui répondre. 11 ne me dit pas un mot de la protnesse de rupture qu'il nous avait faite peu de jours auparavant.

J'étais confus de ce que je venais de voir ; mais surtout j'étais alarmé de ce qtii pouvait arriver. Quelquefois , je me rassurais en pensant que madame Derblay ne s'était mariée que pour se

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soustraire à la dépendance de sa mère, qu'à peine mariée elle avait pensé à se soustraire au joug de son mari, et que, d'après son caractère , elle devait se trouver heureuse de cet état de veuvage qui lui permettait d'agir a sa volonté, et nç laissait à personne le droit de lui demander compte de ses actions.

Mais qui peut rien comprendre aux caprices des femmes ? Elle n'était plus coquette, elle aimait. Lorsque avec amour, timidité, Désodry lui parla pour la première fois de l'épouser, elle refusa ; mais elle ne le laissa pas sans espérance.

Bientôt les prétentions de Désodry à la main de madame Derblay ne furent plus un mystère. Quel obstacle pouvionsnous opposer ? que lui répondre quand il nous disait qu'en la prenant pour femme , il ferait cesser le scandale qui nous avait déplu? Bientôt ma femme fut de son parti. Toujours bonne, tou-

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jours aimant son frère, elle trouvait Ce mariage convenable, nécessaire pour imposer silence aux méchans. Madame Lecoq pensa bientôt comme sa nièce ; les femmes se soutiennent entre elles.

M. Lecoq lui-même , à qui d'abord la seule ide'e de ce mariage avait fait peur, calcula bientôt , en vrai bourgeois de Paris, que ce serait une affaire, trèsavantageuse sous le rapport de la fartune.

Cependant, malgré sa passion pour Désodry, madame Derblay éprouvait de grandes perplexités. Quelquefois elle retrouvait son premier amour de l'indépendance , elle tremblait de se donner un maître , quelquefois elle pensait qu'avec son caractère , Désodry ne cesserait jamais d'être son esclave ; elle songeait avec complaisance au luxe que la fortune de Désodry réunie à la sienne lui permettrait d'étaler dans Paris ; de plus en plus éprise , elle craignait que

Désodry ne lui échappât. Elle croyait yoir que, si elle s'obstinait dans ses refus , il ne serait pas éloigné de chercher des distractions, peut-être même de s'enflammer pour un nouvel objet.

Quand il pressait madame Derblay elle résistait. Ralentissait-il ses démarches , c'est elle qui semblait pencher vers le mariage. Dans un de ces momens il arriva une chose presque aussi singulière que la fastueuse douleur de la dame à la mort de son mari.

Madame Derblay et sa mère s'étaient brouillées, puis elles s'étaient réconciliées. Cette bonne mère qui , tant que le mari avait vécu , avait vu sans le moindre scrupule la liaison intime de Désodry avec Sa fille , ne s'avisa-telle pas de blâmer cette liaison dès que le mari fut mort. Alors madame Derblay" crut devoir déclarer à Désodry que sa mère ne voulait plus qu'elle le reçût chez elle , et elle le pria de vouloir bien

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chercher un autre logement pour ne pas donner prise à la médisance. Cette femme qui , pendant la vie de son mari, avait bravé sa mère semblait la redouter depuis qu'elle était veuve. Comment Désodry pressé par les scrupules de la mère , par la docilité delà fille aux conseils maternels n'aurait -il pas redoublé d'instances, de supplications?

Enfin , un mois avant que madame Derblay quittât le deuil, .. .Désodry était pressant,... la dame, touchée de tant d'amour , laissa échapper le consentement désiré. Il vint d'un air triomphant nous annoncer qu'il allait épouser madame Derblay. « Eh quoi ! lui dis-je , faire » succéder immédiatement un mariage » à un double deuil ?» Il ne m'écouta point ; qu'importent les bienséances à un amant passionné ? que font les convenances à un philosophe au-dessus des préjugés? La veuve de M. Derblay tout-

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à-fait consolée > devint bientôt madame Désodry.

Maître d'une grande fortune , mari d'une femme jeune , belle et amoureuse de la renommée, Désodry afficha plus fastueusement encore sa philanthropie. Livré plus que jamais à l'exaltation de ses idées , il rêvait la régénération de l'espèce humaine. Rêve généreux ! manie honorable , si la raison eût présidé à ses efforts , si de bonnes actions avaient plus souvent suivi ses beaux discours , si la vanité et d'autres passions n'eussent trop souvent altéré le peu de bien qu'il accomplit.

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