CHAPITRE IX

Retour en France.

Au moment du retour de DésoSry , nous avions déjà vu quelques troubles pre'curseurs des troubles de la révolution. Le parlement avait refusé d'enregistrer les édits du timbre et de \|impôt territorial Déjà, la première assemblée des notables avait eu lieu. Avec les principes de Désodry , il était naturel que , dans la guerre entre les parlemens et la cour , il se prononçât en zélé parlementaire. Son ami Duclair d'ailleurs , n'était- il pas là pour l'exciter? Sans croire déroger à sa qualité d'avocat, Duclair n'avait pas dédaigné de se mêler aux jeunes gens de la basoche, lorsque ceux-ci avaient tumultueusement célé-

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bré je ne sais quel triomphe du parlement , et forcé tous ceux qui passaient sur le Pont-Neuf à saluer la statue d'Henri-Quatr e .

Désodry, en quittant brusquement l'Angleterre , n'avait plus songé aux persécutions dont il se croyait menacé en France. A son retour, il pensa fort judicieusement que le ministère avait des occupations bien plus importantes que celle de faire mettre à la Bastille un écrivain philosophe. Depuis l'aventure de Londres , il avait toujours une grande tendresse pour sa femme; mais il lui gardait quelque rancune; surtout il craignait d'en être moins aimé, et il y avait souvent entre eux des querelles assez vives. Un fâcheux accident vint à la fois arrêter Désodry dans son zèle parlementaire , et lui prouver l'attachement , l'amour, la passion de sa femme. Le lendemain d'une dispute où il y avait -eu des mots un peu durs

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échangés entre les deux époux, toujours agité, tourmenté par ses vastes projets de bien public, indigné contre les ministres, irrité contre sa femme, inquiet de la situation de la France et de celle de son ménage , il fut saisi d'une fièvre violente, et tomba dangereusement malade.

A l'instant même, tous les sujets de plainte sont oubliés. Quelle belle occasion que celle de la maladie d'un mari, pour une femme qui veut montrer sa profonde sensibilité ! Je n'ai pas besoin de dire combien ma femme fut alarmée de la maladie de son frère. Tantqu'il fut en danger, h peine le quitta-t-elle un seul instant. Ce danger dura peu , les alarmes de ma femme cessèrent; mais celles de madame Désodry continuèrent.

Dès le premier jour, un épais fumier étalé devant la maison et s'étendant jusqu'aux maisons voisines avait averti

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les passans que là se trouvait un malade riche , et soigne avec tant de zèle , qu'on voulait empêcher qu'il ne fût incommodé par le bruit des voitures.

Madame De'so dry avait , disait-elle , la plus grande confiance dans mon talent, et surtout dans mon amitié ; mais elle m'avait prié de ne pas trouver mauvais qu'elle fît appeler plusieurs de mes confrères. Il y avait eu trois ou quatre consultations des plus célèbres praticiens. Deux gardes malades se relayaient, et madame Désodry n'en veillait pas moins avec elles. Elle ne quittait pas le chevet de Désodry. C'est elle qui lui soutenait la tête quand il avait à boire quelque potion , et ses yeux , tour à tour , fixés avec anxiété sur le malade, ou levés au ciel avec inquiétude, exprimaient les peines de son âme. La crainte rend superstitieux ; elle fit dire une neuvaine à Sainte-Geneviève. On ne laissait entrer dans la chambre que les amis intimes ;