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mais il y en avait beaucoup : aussi ne les recevait-on que tour à tour. Madame, absorbée dans sa douleur, penchée sur le lit de son mari, le plus souvent ne les regardait pas , rie soulevait pas la tête. Quelquefois, aux personnes importantes, un signe presque imperceptible, ou un coup d'oeil bien triste, tenait lieu de salut. On murmurait à voix basse quelques phrases de sensibilité , d'intérêt; on se retirait sur la pointe du pied, et si l'on était assez maladroit pour faire crier le parquet , la pauvre femme paraissait douloureusement affectée. Cependant, l'officieux Duclair circulait dans tout Paris; il allait dans toutes les sociétés de madame Désodry*; il parlait d'abord de la maladie du mari , puis du courage, de la patience, du dévouement de la femme. <r C'est le » modèle des épouses, disait-il; c'est » une héroïne, c'est un ange- » Puis, exprimant sa propre inquiétude ; « Ce

» cher Désodry ! si nous venions à le » perdre!... Ah Dieu !... sa femme en » mourrait ; et moi , que deviendrais- » je ? » En sortant des maisons, il allait dans les promenades les plus fréquentées ; il entra même plusieurs fois dans les spectacles pour s'emparer des gens et leur faire ses doléances. Dès que Désodry put apprécier les soins si touchans et si multipliés de sa femme, quel bon* heur ! il retrouva pour elle tout son premier amour; plus que jamais, il était certain d'être aimé.

Enfin , il entra en convalescence , et madame Désodry sembla renaître avec son mari. Alors, commencèrent de nouvelles scènes de tendresse. Désodry était riche, il avait des flatteurs; il avait rendu des services , il pouvait en rendre de nouveaux ; que de gens proclamaient leur reconnaissance pour leur généreux bienfaiteur ! c'était un concert unanime de complimens, de félicita-

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lions , de bénédictions pour ; le précieux malade échappé à là mort, pour. la femme courageuse et, sentimentale qui lui avait prodigué tant de veilles, et pour nous autres médecins dont le grand art lavait arraché des portes. du trépas. À la tête de tous ces complimenteurs était, comme on le pense bien, le fidèle, l'empressé Duclair. Il avait pleuré de crainte, il pleurait de joie ; il dansait presque de plaisir ; il prenait les mains de tous ceux qu'il rencontrait, et s'identifiant avec Désodry , « Enfin , disait- » il , nous somtnes sauvés ! >>

Désodry avait cherché à se faire des amis dans toutes les classes, dans la haute société, parmi les petits bourgeois, parmi les gens du peuple. Au milieu des personnes qui se pressaient autour de lui, j'en distinguai trois qui paraissaient encore plus touchées que les autres : M. Dumartel, jeune conseiller aux enquêtes, homme de plaisir,

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couru des belles , qui avait fait son chemin en jouant la comédie avec l'ancien:

garde des sceaux , qui , dès la première résistance du parlement , s'était montré amant de la liberté , de la philosophie , et se trouvant au dépourvu en partant pour l'exil, avait bien voulu accepter de Désodry un prêt d'argent assez considérable; M. Remy, que Dé-* sodry, pendant son séjour au séminaire, avait connu marchand, de rabats et de bonnets carrés , au quai de Gèvres f qui ne sachant où donner de la tête au moment ou l'on avait*abattu les Biaisons du quai , avait eu le bonheur d'intéresser Désodry à sa situation, et, grâce à lui , avait" loué une fort jolie boutique de* passementerie sous les nouvelles galeries du Palais-Royal ; enfin , Nicolas Froment, écrivain du Palais qui, dans la bagarre occasionée par les clercs pou* le retour du parlement, avait été malheureusement arrêté par une patrouille

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du guet •, et que Désodry, à la demande de f avocat Duclair, avait tiré d affaire, non sans peine , ,et d'autant plus à propos que le lieutenant de police semblait vouloir faire enfermer Froment à Bicêtre. On était obligé de ménager les jeunes clercs, véritables auteurs du désordre , et Ton n'était pas fâché de sévir contre les pauvres diables qui s'étaient joints à cette jeunesse turbulente.

M. le conseiller Dumartel mettait un peu de morgue et de hauteur dans i'exr»

pression de sa reconnaissance ; mais elle n'en était pas moins vive ; il professait pour Désodry une amitié inaltérable.

« Jamais, jamais, disait-il, je n'ou- 4> blierai que je suis l'obligé de M. Dé- » sodry,même quand on viendrait me * prouver qu'il aurait eu quelques 9 torts avec moi. » Le petit marchand Remy, par suite du premier bienfait de Désodry, avait épqusé une jeune fille qu'il aimait, et il avait appris à sa

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femme à bénir le noip de Désodry.

Quant au pauvre Froment, déjà vieux garçon , ivrogne , bavard , obséquieux ; servile et sensible quand il était à jeun, philosophe mécontent et colère quand il avait bu , depuis le service que Désodry lui avait rendu, il était comftie de la maison ; il copiait les romans de madame et les ouvrages philosophiques de monsieur : il lui était arrivé deux ou trois fois, après avoir dîné à l'office, d'effrayer madame par ses emporte* mens ; mais le lendemain , il était si honteux, si repentant , il fondait telle* ment en larmes , en protestant burlesquement de son zèle et de son dévoue* ment, se disant prêt à*se battre, s'il le fallait, contre quiconque se permettrait d'insulter monsieur ou madame , qu'il fallait bien qu'on lui pardonnât, et Ton finissait par dire que le bon Froment avait une très-mauvaise tête, mais un excellent cœur. Le philanthrope Désodry

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recevait avec le même plaisir, avec le même orgueil , les promesses de services de M. le conseiller $ les protestations du petit marchand, et les servilités phi* losophiques du vieil écrivain.

« Oh ! » s'écriait-il dans une ivresse d enchantement, «si le premier devoir^ » si l'unique devoir de l'homme est d'ai- » mer et de servir ses semblables , » n'est - ce pas. aussi le plus grand » plaisir qui soit sous le ciel? Suis -je » assez heureux d'avoir été malade ?

» n'est-rce pas à ma maladie que j'ai dû » l'expression louchante des alarmes de j> tous ces honnêtes gens? n'est-ce pas » à min rétablissement que je dois lex* » pression .encore plus touchante de » leur joie ? Et ma femme ! ma chère » femme ! est-ce assez de toute ma vie » pour payer tant d'amour ? » Cette chère femme ne se contenta pas d'exprimer ses sentimens comme tout- lé monde j elle voulut donner une fête

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pour célébrer la convalescence de son mari. Quel en fut l'ordonnateur? Fautil le demander ? L'ami Duclair. Il y y eut un proverbe ; le cadre en était tout neuf! des paysans faisaient le petit complot de surprendre leur seigneur par une fête en son honneur* M. Duclair s'y était réservé le rôle du bailli du lieu; ma fempie, qui ne pouvait laisser échapper une occasion de témoigner à son frère -son amitié, s'était empressée d'y accepter un rôle. M. Remy et sa petite femme y jouaient les personnages de deux jeunes paysans mariés par lés bienfaits du seigneur; M. le conseiller Dumartel applaudissait de toutes ses forces; le vieux écrivain était le souffleur. « Ce qui me charme > disait Dé- » sodry , c'est de penser que tous ces » témoignages de reconnaissance «ont ^) purs, sincères; désintéressés. »

Le lendemain de cette fête , la petite madame Remy- tout en pleurs entra dans

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le cabinet de Désodry, eHui confia que si son mari ne trouvait mille écus pour payer un billet qui était échu le jour même , il n'avait d autre ressource que celle dé se noyer. Désodry n'avait en ce moment chez lui que mille écus. Il s'empressa de les prêter à madame Remyj elle essuya ses larmes, le remercia, et sortit. En traversant l'antichambre , elle vit Froment qui attendait et qu'elle salua d'un air agréable et protecteur ; elle était aussi gaie dans l'antichambre qu'elle avait été triste dans le cabinet.

Froment venait révéler à Désodry que ai , dans la journée, il ne payait à son propriétaire plusieurs termes échus et quelque argent formant un total de quatre cent vingt livres, on allait vendre ses meubles. Désodry était désolé d'être obligé de dire à Froment qu'il n'avait pas d'argent ; Froment crut que Désodry prenait un prétexte pour le refuser; il se fôcha, et cet homme si dévoué, déjà

comblé de tant de bienfaits,. sortit d'un air digne et irrité. Désodry réfléchit un moment , et Tint me trouver. Il me pria de lui prêter vingt - cinq louis. Je m'étonnais qu'il eût besoin de cette somme ; il me raconta ce qui lui était arrivé. « Il serait plaisant , lui dis-je , » que de tous les acteurs qui ont figuré » hier dans la petite pièce composée à » ta gloire , il n y eût que ma femme » qui ne te demandât pas de service » aujourd'hui. » Je lui prêtai les vingtcinq louis, et il alla faire sa paix avec Nicolas Froment.

M. Re'my avait-il réellement un billet à payer ? Froment devait-il être chassé de chez lui à moins de trouver quatre cent vingt livres? j'en doute. Ne voulaient-ils pas mettre à contribution la reconnaissance que Désodry leur avait témoignée à la fêle de la veille ? je le crois. C'était aussi l'avis de M. le conseillé Dumartel qui , le soir , vint prier

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Désodry de faire je ne sais quelle démarche pour lui, auprès d'un homme de la cour qu'il ne pouvait pas -voir, à cause de sa conduite connue dans le parlement. .11 disait que la reconnais-?

sance désintéressée ne peut exister que chez les personnes comme il faut. Quelques jours après /ma femme fut témoin d'une légère querelle entre monsieur et madameDésodry .Cette querelle s'apaisa, mais elle fut suivie de quelques autres.

Un heureux événement les suspendit. .

Madame Désodry devint grosse et accoucha d'un second fils qu'on nomma Gustave. Cefurentles mêmes transports qu'à la naissance du premier. Après les couches, les querelles recommencèrent ; les deux époux continuaient de s'adorer, mais ils avaient pris l'habitude de &em- .

porter , de se contrarier et de bouder.

Cependant, ces voyages, ces fêtes * cette vie dissipée , brillante, ces bienfaits indiscrètement répandus , et la

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grande toilette de madame n'avaient pas contribué à augmenter la fortune de Désodry. Il avait respecté celle de sa femme, mais la sienne était considérablement diminuée , et il commençait à être fort gêné, lorsque les nuages qui chargeaient l'horizon politique de la France se heurtèreut, et firent éclater la révolijtion.