CHAPITRE PREMIER

Oui, quelques causes accidentelles , quelques funestes ambitions, quelques complots secrets ont pu favoriser et hâter la révolution française; mais un grand concours de circonstances ne l'avait-il pas rendue inévitable? n'étaitelle pas prévue dès long-temps? de grands changemens n'étaient-ils pas devenus nécessaires? Des ambitieux cachés , des hommes factieux et turbulens excitèrent, fomentèrent des émeutes ; mars ils ne trouvèrent pas un seul instant favorable pour proclamer leur ambition personnelle ; et quel eût

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été le succès des réformateurs, si la nation ne se fût pour ainsi dire précipitée toute entière dans la révolution?

Les temps étaient arrivés, il fallait qu'il y eût entre tous les citoyens une égalité de droits, de charges et de devoirs. Mais cette révolution qu'aucun effort humain ne pouvait empêcher ! les passions humaines n'ont été que trop puissantes pour entraver et précipiter sa marche. Elles l'ont ensanglantée , elles l'ont défigurée ,* elles l'ont rendue trop souvent criminelle.

C'est alors que nous avons vu aux prises des fourbes et des sincères, des exagérés en tout sens, des spéculateurs politiques poussant en avant les enthousiastes , les enthousiastes devenant intolérans ou fanatiques tant par leur propre impulsion que par les menées des fourbes et les résistances du parti contraire , ces résistances si intempestives .amenant de nouvelles

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et plus terribles agressions , la bride lâchée au peuple, çt comme dans toutes les affaires du monde, des charlatans, des compères, des niais, quelques hommes éclairés et vertueux.

J embrassai avec ardeur les principes de la Dévolution, Je. vis avec transport l'ouverture des états généraux , la doublé représentation du tiers état ; je sentis toutes les conséquences de la fameuse séance du jeu de paume; je me sentis avec -joie délivré de cet ignoble fardeau que m'imposait le nom de roturier, « Ah ! iue disais-je , n nous voilà donc enfin des hommes, » des citoyens; nous avons donc une » patrie ! »

Le docteur .Thierry était d'un bien grand âge. Depuis quelques mois, il ne sortait plus de sa chambre. Que je fus heureux de le voir partager mon enthousiasme ! ce Je penche vers mon dé- » clin , disait-il; mais, grâce à Dieu, j^

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» ne disparaîtrai pas sans avoir vu » briller une belle aurore pour la

» Franee » Comme il changea de

langage après les premiers crimes , les premiers meurtres ! Crimes bien funestes ! ils ont donné à notre affranchissement un caractère de fureur ; ils nt porte' l'effroi dajis l'âme des gens de bien.

« Mon ami , 9e dit le docteur, la ré- » volution est fondée sur de justes et » grands principes ; mais nous sommes » uft peuple «corrompu. Pour me servir » d'une comparaison convenable à nôtre » état de médecin , ne vous semble-t-il » pas que ces principes sont une liqueur » généreuse et salutaire jetée sur un marc » épais et fangeux? La chute de cette * » liqueur frappe et fait monter jus- » qu'aux bords les miasmes qui étaient » ensevelis au fond du vase. Ils se mêr » lent à la généreuse liqueur, ilsaltè- » rent sa pureté , ils la souillent de leur

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» corruption. ••Voilà déjà des meurtres!

» Que je prévois de troubles, de cri- » mes , de déchiremens ! vous marche- » rez de cruelles actions en réactions

* aussi cruelles; livrés à l'anarchie f m. vous vous dévorerez vous-mêmes.

» Tourmentés , incertains entre des

* idées nouvelles et d'antiques préju- » gés , agités par des passions avili des r ambitieuses , comment supporterez -vous le poids de la liberté?

» Fatigués de vous déchirer , qui sait » si vous n'implorerez pas le secours » d'un homme qui vous comprime » et vous gouverne ? Mais n'est-ce pas >> alors surtout que vous devez trem- » bler ? la nature est encore plus » avare des Washington que des Ce- » sar. Pour vous asservir, l'homme que » vous jugerez nécessaire flattera vos » honteuses passions ; au lieu d'être un » libérateur, il se fera despote , ou plu- » tôt vous le proclamerez vous-même*

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» votre despote. Mais consolez- vous, »ô Français; prenez courage; oui, » vous subirez toutes ces épreuves et h d'autres encore peut-être plus ter- » ribles, mais vous en sortirez libres » et heureux. Les principes que vous » proclamez aujourd'hui survivront à » 'tous les efforts tentes pour les ren~ n verser , aux erreurs qui , à votre » insu -, et malgré vous , s'insinue* » ront dans votre sein. Un long temps » s'écoulera peut-être en affreux dé~ » bats : les passions humaines sont vio- » lentes ; long-temps , la raison est for- » cée de plier devant elles ; mais elles » s'usent y elles se tuent , et la raison se » relève impérissable. Les guerres re- » ligieuses ont désolé la terre ; elles ont » cessé 9 et tous les cultes sont protégés » par une tolérance universelle. »

Le vieillard s'était enflammé en pro* nonçant ces dernières paroles. Abattu sous le chagrin que lui causaient les si-

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nistres événemens qui se passaient autour de nous, sous la crainte d'événemens plus funestes encore , il se ranimait, il se consolait en prolongeant ses regards dans un long avenir. Quelques jours après, il mourut;.. J'ai vu-ses premières prédictions s'accomplir; puissent les dernières s'accomplir à leur tour !

Au moment où la révolution éclata ,* il fallut que chacun prît un parti. Quelques égoïstes voulurent se réfugier dans l'insouciance : la révolution les atteignit, et ils encoururent la haine et le mépris de toutes les opinions, Il n'est pas difficile de deviner quel parti em- brassa Désodry. Depuis sa sortie du séminaire , n'était-il pas un ardent philosophe , dévoré de l'amour du bien public? Son exaltation avait commencé long-temps avant l'ouverture des états généraux. Dès la première assemblée des notables , dès les premiers troubles

du parlement, cet homme, qui était attaché à la cour par une petite charge, s'était violemment prononcé contre la cour. Il intrigua pour être député ; il échoua. 11 en devint plus exalté. Je n'étais que patriote; Désodry se fit un chaud démocrate.

Son amour pour sa femme , et l'amour de sa femme pour lui duraient sans doute encore ; mais les querelles dé venaient plus fréquentes. Madame Désodry continuait d'être capricieuse ; Désodry était susceptible et jaloux. Par esprit de contradiction contre son mari, madame Désodry se fit aristocrate.

Désodry ne s'était pas prononcé tout à coup en chaud démocrate. C'était le matin du 17 juillet 1789 que le docteur Thierry m'avait prédit combien la lutte serait longue. Ce jour-là , le Roi vint à l'hôtel de ville ; il se montra au peuple, et le peuple le proclama le restaurateur

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de la liberté. Ce fut le même jour, soixante heures après la prise de la Bastille, que Désodry, plein de joie et de confiance , s'écria : « Quel bonheur !

» voilà donc la révolution terminée ! »

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