CHAPITRE II

Désodry et ses amis.

ît est donc vrai que l'amour de nos semblables a son fanatisme et son intolérance comme l'amour de Dieu! Désodry, au séminaire, avait porté à l'excès les vertus chrétiennes-; dans les premières années de la révolution , je le vis porter à l'excès les vertu* civiques. Jamais il ne fut égaré jusqu'à commettre une action cruelle ou honteuse ; tous ses torts se bornèrent à quelques discours, à quelques écrits un peu trop exaltés ; mais son amour de l'humanité n'était déjà plus que l'amour d'un parti, et le rendait ennemi des; hommes qui n'étaient pas de ce parti. Son amour de la liberté en faisait un despote dans ses opinions. Son amour de l'égalité était

igi GABRIEL DÉSODRY

dégénéré en haine profonde contre les anciennes supériorités. Que dis-je? déjà lui-même , en sa qualité de philosophe patriote, se regardait comme supérieur à ceux qui ne pensaient pas comme lui.

Né roturier , et noble de deux jours , il eut la vanité, de faire, avec ostentation, le sacrifice de ses titres. Il déclara orgueilleusement qu'il se mettait dans les rangs de la minorité de la noblesse.

Un hypocrite l'avait entraîné autrefois au fanatisme religieux; il fut entraîné à l'exaltation patriotique par un charlatan : ce charlatan , c'était son ami Duclair.

On sait qu'au moment de la révolution, il y eut à Paris, et dans les provinces, comme un débordement d'avocats dans toutes les assemblées politiques. Combien en comptait-on parmi les députés ! Dans les districts , dans les sections, dans les clubs, on ne voyait, on n'entendait que des avocats. Jlabi-

tués à parler, habiles à parler long* temps, valus de leur profession, se prétendant défenseurs nés de la veuve et de. l'orphelin , ils n'avaient qu'un pas à faire pour se dire et se croire les défenseurs du peuple. Instruits en droit civil, ils se crurent forts en droit public.

Transformés tout à coup de bourgeois en citoyens , d'orateurs de tribunaux en orateurs de tribunes, beaucoup sans doute apportèrent les intentions les plus droites, de grandes lumières, un zèle ardent , une grande probité patriotique, et la France doit plusieurs institutions honorables et salutaires aux habiles et éloquens jurisconsultes qui ont siégé à l'assemblée constituante; mais quelques autres étaient des charlatans , qui ne voyaient dans la révolution qu'un moyen de vogue, de célébrité, peutêtre de fortune : monsieur l'avocat Duclair était du nombre.

Sa voix retentissante lui obtint un