TOME IV

ami Duclair. Au moment où il arriva, Duclair rentrait fort mal disposé. M. le comte avait une horrible migraine ; il sonna ses gens, et demanda sa robe de chambre. « Je souffre tant , que je ne » peux rien porter sur moi, » dit-il en ôtant son grand cordon de l'ordre de la réunion. Qu'on juge s'il était d'humeur d'entendre les doléancesf de Désodry, qui se plaignait de tout le monde. Duclair retrouva toute sa force et toute sa santé, non pour consoler son ami, mais pour le railler, le persiffler. A l'entendre, tout venait de la faute de Désodry.

Il donnait raison à ses enfans , à Dervieux, au chevalier et à la comtesse de Corbin. Désodry, se rappelant les premiers temps de leur liaison, traitait Duclair en lui-même d'impertinent et d'ingrat. Duclair, voyant Désodry boudeur et mécontent, le traitait d'ingrat et d'orgueilleux. Ainsi, depuis Dervieux jusqu'au comte Duclair , il y avait entre

tous ces braves gens une action et une réaction d'accusations d'ingratitude.

En rentrant chez lui , Désodry trouva des nouvelles assez impertinentes de ses fils et de gon gendre. Alfred s'étonnait que son père n'eût pas encore terminé avec ses créanciers. L'auditeur Gustave lui demandait de l'argent. Son gendre, le général , tout en lui rappelant qu'une des échéances de la dot approchait , se plaignait fort amèrement de la coquetterie de sa femme. Désodry se sentait révolté de la conduite de tous les hommes. Mécontent de lui-même et des autres, dans un état d'ennui, de vide , d'isolement, il se trouvait bien malheureux, il se trouvait plus malheureux que lorsqu'il fuyait devant la proscription, pendant l'odieuse terreur.

Cependant , forcé, par la retraite de son secrétaire , de s'occuper lui-même de ses affaires, tout en y mettant du dépit et de la répugnance , il plaçait et

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déplaçait des papiers; il voulait les ran- , ger, les classer et il les dérangeait, il les confondait. Il en voulait surtout à moi, à sa sœur, à nos enfans. Il serait heureux, disait-il, sans l'opposition que nous avions apportée à ses vues, sans les contrariétés que nous lui avions fait éprouver. Tout à coup, les lettres que nous lui avions écrites au moment du mariage de mon fils , et qu'il avait laissées sané réponse^ lui tombent sous la main. Il les relit, et son cœur s'amollit ; des larmes s'e'chappentt de ses yeux , surtout en relisant la lettre touchante de sa sœur.

Pour la première fois , il pense que dans notre dernier débat, c'est peut être nous qui avons eu raison. Il avait sous les yeux la preuve que , malgré ces débats, malgré la colère qu'il avait manifestée contre nous , malgré la rancune qu'il nous avait gardée , nous n'avions pas cessé de l'aimer, et nous avions fiût

auprès de lui les avances les plus pressantes. « Àh ! se dit-il , mes vrais , mes n seuls amis, c'est Aubin, c'est ma sœur.

» C'est auprès d'eux , c'est dans leur » indulgente amitié que je peux trou- » ver des consolations. »

Il voulait nous écrire; il ne savait comment commencer sa lettre. Il pensa qu une lettre pourrait encore retarder lès consolations qu'il attendait de sa réconciliation avec nous. Il nous estimait assez pour, être persuadé que nous le recevrions avec amitié. Il demanda des chevaux de poste et partit sur-le-champ pour Melun.

I2Ô GABRIEL DÉSODRY