CHAPITRE IL

Voyage à Melun. Retour.

Il faisait un temps magnifique; mais il n'y a pas de beau temps pour une âme triste et ennuyée. C'est ce qu'éprouvait .

Désodry , pendant son court voyage de Paris à Melun. Il était importuné même du cplme et de l'éclat de l'atmosphère.

Selon son usage , il voyageait en calèche de poste. Il avait un courrier nommé Jacques. Depuis qu'il était baron , à chaque relais, Désodry ne manquait jamais d'appeler Jacques, afin que celui-ci vînt respectueusement à la portière , en disant : ce Que veut M. le ba- » ron? » Grâce à ce petit trait d'esprit, les gens de la poste ne pouvaient ignorer qu'ils avaient affaire à un homme

de qualité. Cette fois, les politesses empressées des maîtres de poste et des postillons ne le flattèrent que médiocrement.

Nos enfans étaient à Provins. Je me promenais dans mon jardin , avec ma mère et ma femme ; tout à coup , nous apercevons Désodry sur le seuil de la grille en tr 'ouverte , n'osant avancer , nous regardant avec une vive tendresse fet une sorte d'inquiétude. A l'instant, nous courons dans ses bras, sans nous souvenir de ce qui s'est passé entre nous , sans lui adresser un seul mot de reproche. Combien nous nous sentîmes touchés quand il -nous apprit avec une candide franchise qu'aucune affaire d'amour-propre ou d'intérêt ne l'amenait à Melun , qu'il venait uniquement pour se réconcilier avec nous, reconnaître ses torts, et nous promettre qu'il n'en aurait plus ! Que Désodry dans ce moment était loin de toute espèce d'égoïsme ! il avait oublié le monde , ses

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chimères , ses brilla os mensonges; il avait repris son bon naturel ; ma fem* me était dans l'ivresse de recouvrer l'a^mitié de son frère. Il s'informa de nos enfaus, et je vis qu'il n'éprouvait ; au<r cun mouvement envieux quand il ap»

prit qu'ils étaient heureux. Mais quand, à notre tour^ nous lui demandâmes des nouvelles des siens , il soupira et nous raconta en gémissant tous les sujets do plainte qu'il avait contre son gendre et contre ses fils. En même temps, il nous exposa, sans la farder, la triste situation d'àrue où il se trouvait. A dater de ce moment , ma femme et moi nous eûmes l'attention de ne plus nous vanter de f notre bonheur devant Désedry.

L'empereur était absent pour une de ses lointaines expéditions, et les fonctions de Désodry, tant comme maître des requêtes que comme courtisan , étaient suspendues. Il n'était venu que pour se réconcilier avec nous; mais il

se trouva si bien de notre accueil, qu'il résolut de passer quelques jours à Melun. Toujours ardent et prompt , il se sentait un goût prononcé pour la tie tranquille et retirée que nous menions ; il prenait ei* haine la cour, les affaires :

il faudrait bien , nous disait-il , qu'il retournât à Paris ; mais peut-être serait* ce Uniquement pour se dégager deviens qui rattachaient au monde*

Nous eûmes de lèngs entretiens peu* dant le séjour qu'il fît chez moi. Presr que toujours, ma femme était présente, et ses discours rendaient les miens plus persuasifs.

« Mais oh est donc la vérité? me di- » sait Désodry ; je lai cherchée partout, » et je ne l'ai trouvée nulle part. J'ai par- *» couru tous les systèmes de morale que i) les philosophes, les sages oot imaginé d de donner aux hommes , et en les suî- » Tant tour à tour, tour à tour je me suis » égaré et je me suis trouvé dupe. Désa-

l50 GABRIEL DÉS0DRY

» buse de tout ce qui m'avait ébloui, j'ai h goûté une bien douce et bien vive con- » solation en retrouvant votre amitié ; ». mais, si je détourne un moment mes » pensées de vous, si je jette mes regards » vers les autres, quel vague, quel vide, » quel ennui, quelle impatience, quelle » incertitude j'éprouve I Je doute de » tout; rien ne me paraît prouvé, et je » vis dans le scepticisme le plus absolu 4 et le plus désolant. » En finissant.de parler, Désodry laissa tomber sa tête sur sa poitrine; ses yeux étaient fixés à terre , et il paraissait plongé dans une profonde et douloureuse rêverie. « Pau- » vre frère ! » lui dit sa sœur en lui prenant et lui serrant tendrement la main. — « Mon ami, lui dis-je, la fran- », chise avec laquelle tu t'accuses, et tu » nous exposes ia triste situation de ton » âme , m'est déjà un sûr garant que tu » peux sortir de ton malheur. Je vou- » drais bien ne pas me vanter devant

sous l'empire. i3i

» foi ; mais cependant, comme pendant » presque toute ma vie, j'ai suivi une » marche différente de la tienne, et » que je me suis toujours bien trouvé » de la marche que j'ai suivie , comme » je n'ai pas été du nombre presque in- » fini de ces hommes qui vivent avec in- » souciance, sans réflexion , comme j'ai » médité autant que toi et peut-être » plus que toi sur les divers systèmes » de morale que les philosophes ont » mis en avant, comme enfin il n'y a » pas d'homme que je connaisse mieux » que moi, il faut bien que je me cite.

» Tu dis que dans tes études sur la mo- » raie, tu n'as trouvé la vérité nulle » part; eh bien! moi, je l'ai trouvée » partout. Oui, elle est partout pour » celui qui la cherche avec sincérité, » avec courage, avec persévérance ; elle » est dans tous les systèmes qui t'ont » égaré, et qui, j'ose l'affirmer, m'ont.

» bien conduit : car je viens de te dire

1Î2 GABRIEL ÛÉSODRY

* quç j avais suivi Une marche <&{§£- » rente 4e la tienne, et cependant, il se h trouve que j'ai pratiqué les mêmes » doctrines que toi.; Mais à peine en » avais-tu embrassé une, que tu te lia-vrais à son exagération ; tu l'enibras- » sais exclusivement, et en proscrivant » toutes les autres; moi, je les prati- » quais ensemble, et en cherchant à les » soutenir Tune par l'autre» A peine

* avais-tu reconnu les défauts qui ré- » sultaient de l'exagération d'un systè- » me , que tu l'abandonnais comme inr » Utile, absurde et trompeur; et moi, » je restais fidèle à tous* Tu m'as vu dès » mon enfance pieux comme ma mère * m et, grâce au ciel, ma piété n'a jamais » dégénéré en fanatisme; tu m'as vu et » tu me vois encore ami de moi-même et » des miens, et, grâce au ciel, cet amour n de moi-même, au lieu de me plonger ». dans l'égoïsme , a contribué à fortin fier ma bienveillance pour mes sem-r

» blables. Je n'ai point rejeté, je ne re^ » jette point les systèmes plus élevés de » ces hommes qui voient dans la mo- » raie un devoir rigoureux ou ttn moyeri m de perfectionner la nature humaine.

» Te souviens-tu de nos leçons de grec » au collège? Te rappelles -tu cette » secte honorable de philosophes qti'oii » nommait ecclectiques , et qui, sans «adopter exclusivement aucun systè- » lue, choisissaient dans tousf, les ppi- ». nions qui leur paraissaient les meil- ». leures?Eh bien ! tu gémis detre tom- » be dans un absolu et désolant scepti- » cisme; et moi , je me félicite de m 'être » livré à un vaste et consolant ecctèc- » tisme, comme l'abeille qui ne dédaijo gne aucune fleur, et qui trouve dans »: toutes l'élément de son miel. »

r Suivait son habitude, Bésodry se passionnait, ^'enthousiasmait; il se proposait de me prendre pour modèle. À leur retour en France , il voulait obtenir de

ses fils qu'ils prissent mes enfans pour modèles; il se flattait même qu'il pourrait toucher le cœur de son gendre. Cependant, après quelques jours, accoutume' à une vie turbulente et dissipée, il commençait à trduver les heures bien longues; l'ennui l'avait fait sortir des murs de Paris : une autre espèce d'ennui le gagnait en province.

Un exprès m'apporta une lettre de mon gendre. Cette lettre contenait de fâcheuses nouvelles. Le régime de l'empire fut souvent favorable aux manufactures; mais ces guerres soudaines, multipliées, et qui embrasaient toute l'Europe, renversèrent plusieurs fois les espérances et les calculs des négociais. Mon gendre éprouvait un grand embarras, et me laissait entrevoir que ce premier embarras serait suivi d'autres beaucoup plus grands. Je calculai que mes économies pouvaient tirer Dèsmares de la crise où il se trouvait, et je

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résolus de partir dès le lendemain pour aviser avec lui aux moyens de le sauver des dangers dont il était menacé. Ma femme était vivement alarmée.

Mais comment peindre tout le chagrin que Désodry ressentait pour nous? Il se désolait de ne pouvoir venir à notre secours. Le mariage de sa fille , les dépenses qu'il avait faites pour ses fils avaient épuisé toutes ses ressources ; et, suivant l'usage habituel de tous les gens de son espèce , il était un riche très-mal aisé. Soudain , il lui survint une idée lumineuse. Il nous cita plusieurs exemples de fortes avances faites par le gouvernement à des négocia ns menacés d'un grand péril. « Qui jamais, » nous dit - il , a mieux mérité cette fa- » veur? Il est de l'intérêt, de la gloire » de letatde venir au secours d'un ma- » nufacturier aussi distingué que ton » gendre. Je me fais fort de tout obtenir » par mon crédit, par celui du comte

I 36 GABRIEL DESODRT

»Duclair; oui, malgré son imperti- » nence envers moi à notre dernière » entrevue , j'ose compter sur Duclair. » Il a bon cœur, il t'aime , il est obli- » géant, il saisira l'occasion de te servir.

» Et quand il s'y refuserait.... j'ai d'au- » très amis, d'autres amis tout-puis- » sans. Ah Dieu ! le gendre de ma » sœur , de mon ami dans l'embarras!

» et je ne l'en tirerais pas ! Dès cette » nuit, je retourne à Paris* Dès de- » main , j'aurai fait toutes les démar- » ches ; j'aurai réussi ; je t'écris , à » Provins , j'écris en même-temps à » ma sœur pour la tranquilliser. Après » demain, vous aurez de mes nouvelles, >) et de bonnes nouvelles, je l'espère, j'en » suis sûr. Tu verras si je suis encore » un égoïste , un froid ami. Qu'il me m sera doux de pouvoir te rendre , en » obligeant ton gendre, une bien faible » partie de tous les services que tu m'as » rendus! n

SOUS LEMMBÊ, I 5j

Je partis pour la manufacture de mon gendre; De'sodry partît pour Paris.

Les fonds que j'apportais suffirent pour parer à l'embarras du moment. Mais qu'il s'en fallait que nous fussions hors d'inquiétude pour l'avenir ! Je revins à Melun : trois semaines se passèrent et nous ne reçânies point de nouvelles de De'sodry.

À peine arrivé à Paris , toujours enflammé d'un beau zèle pour moi, Désodry s'était mis en course. En allant chez Duclair, il passa devant la maison d'un autre ami, le chevalier de Corbin.

Il pensa que ce M. deCorbin , répandu dans les plus hautes sociétés de Paris, pourrait aussi être utile à ses desseins , il fil arrêter sa voiture et remettre une carte de visite chez le portier par son laquais.

Cette fois , M. le comte Duclair était d'une humeur charmante* Il se plaignit amicalement à Désodry d'avoir passé

l38 GABRIEL DÉSODRY

plusieurs jours sans le voir. Désodry répondit qu'il avait été à la campagne ; et , avant d'en venir au service important qu'il voulait réclamer pour mon gendre, il demanda négligemment, et comme cela se pratique tous les jours entre toute espèce de personnes , ce qu'il y avait de neuf à Paris. « Mais rien au- » tre chose que la conspiration des prê- » très; et c'est déjà vieux. >) — «Quelle » conspiration? demanda Désodry. » — « Eh quoi! vous ne savez pas?... Ah !

» c'est juste ; vous venez de la cam- » pagne. Eh 'bien !. mon cher, » ajouta Du clair en riant, « sachez qu'on » vient de découvrir une petite conspi- » ration tramée entre Rome et quelques » ecclésiastiques français. Eh! parbleu !

» votre abbé Danriot en est. » — « Eh » quoi! l'abbé Danriot, qui m'avait paru » si dévoué "a l'empereur ! » — «Pure hy- » pocrisie. Oh ! ces prêtres! ils ont beau » se dire les défenseurs des libertés de

soos l'empire. i3g

» l'Église gallicane , ils n'en restent pas » moins de véritables ultramontains.

» Il a été' arrêté avant-hier et conduit » à Vincennes. Mais , ce qui va bien » vous surprendre, c'est qu'un homme » très-connu pour son impiété, pour son » athéisme même , se trouve mêlé par- » mi tous ces abbés; tant il est vrai que, » pour attaquer le grand homme qu'ils )) regardent comme l'ennemi commun , » les partis les plusopposés sont prêts à se » rapprocher. » — «Eh! qui donc? » — « M. deCorbin. » — « Gorbin l» — «Il est » au Temple d'hier soir. » — « Au Tem- )) pie ! M. deCorbin! » — «Oui. Ces pré très » sont-ils assez ingrats? car enfin, sans m le concordat, où en seraient-ils? où »> en serait la religion?» Duclair aurait pu continuer plus long-temps , Désodry ne l'aurait pas interrompu. Celui-ci pensait que, dans son ignorance , il venait de commettre une extrême inconséquence. Avoir déposé une carte de

visite chez un homme qui la veille, avait été conduit au temple ! si cela venait à se découvrir...*! Au lieu de parler à Duclair de moi, de mon gendre, desmoyens de remédier à nos embarras de fortune, il se hâta , en s'efforçant de cacher son trouble , de débiter quelques mots de politesse banale , se leva , sortit brusquement, et courut bien vite chez le portier deM. lechevalier, tâcher de retirersa carte. Il y parvint avec peine, non qu'il fallût la chercher parmi beaucoup d'autres ; les cartes de visites ne pouvaient abonder chez un homme enfermé dans une prison d'état; mais le portier disait qu'il avait reçu des ordres précis de , garder toutes les cartes venues pour M. de Corbin. Qui avait pu donner cet ordre?

Était-ce M. de Corbin lui-même ? L'ordre ti'était-il pas plutôt émané de l'autorité?

Enfin , à force de menaces, de supplications , et moyennant quelque argent,

edb/Vj

*ôtî* l'euipiuë.' î4*

Désodry reconnut sa carte , la reprit et respira.

Il ne put revoir Duclair que le lendemain; et 9 enfin , il lui parla de la situation de mon gendre et des inquiétudes que j'en ressentais. Duclair y parut fort sensible ; j étais tin ho tome très-estimable; il m'avait toujours conserve une véritable amitié. Encouragé par ces paroles , Désodry lui confia le projet qu'il avait conçu de solliciter pour mon gendre une avance du gouvernement. Ici , la figure de Duclair se rembrunit. «Oh! ne faites pas cela, n dit-il, ne vous mêlez pas de cela, w Certes on se doit à ses amis ; c'est » mon système ; mais faut-il aller jus- .

» qu'à se compromettre pour eux ? Je » ne le crois pas, et surtout quand on * est père de famille. » Désodry fort étonné d'un tel langage en demanda l'explication. «Eh! mais, mon cher, » reprit Duclair , avez-vous donc ou-

l4^ GABRIEL DÉSODRY

» blié que votre cher Aubin , fort hon-

» nête homme d'ailleurs, a refusé ob-

» stinément et avec une arrogance

» presque républicaine les bienfaits ,

» les grâces , les places que vous et moi

» nous avions eu tant de peine à obte-

» nir pour lui? Avez-vous oublié que

» son gendre, ce monsieur Desmares,

» ce petit manufacturier , que je n'en

» suis pas moins très-fâché de savoir

» dans l'embarras, a refusé avec un

» dédain presque égal à celui de son

» beau-père, les faveurs signalées dont

» on avait eu la bonté de l'accabler ?

» Supposons que nous l'eussions oublié;

» l'empereur s'en souvient; il a une

» mémoire impitoyable pour ces sortes ». de refus; e^il en voudrait beaucoup

» aux personnes qui seraient assez du-

» pes pour se mêler d'une pareille af-

» faire. » Désodry balbutia qu'en effet,

il n'avait pas calculé les dangers... que cependant il voudrait bien être utile à

sous l'empire. 143

son ami Aubin.... que d'un autre côte', il craindrait de se rendre indiscret en insistant près de son ami le M. comte Duclair.... qu'il serait désespe'ré que par amitié pour lui , M. le comte se décidât à une démarche pour laquelle il aurait de la répugnance et qui pouvait n'être pas exempte de péril.... « Je suis bien » aise de vous trouver raisonnable , » reprit Duclair ; » et il changea brusquement de conversation.

Par suite de cette petite conspiration découverte, plusieurs disgrâces étaient imminentes , et de très-belles places allaient être vacantes. « Croiriez-vous » que depuis hier, dit Duclair, je suis » tourmenté par la comtesse et par des » personnages très-distingués pour me » mettre sur les rangs , et chercher à » monter encore ? Mais , outre que je » suis très-content de mon sort, je vous » avoue qu'il m'en coûterait de sollici- » ter la dépouille des autres. » Désodry

1 44 GÀBfclEL DfcSODRY

écoutait attentivement son ami Duclair, et, son âme se rouvrant à l'ambition , il eut l'audace de penser que les places dédaignées par Duclair pourraient lui convenir, « Certainement, continua * Duclair , ce qui va être vacant , et ce » qu'il ne tiendrait qu'à moi d'obtenir » tenterait un ambitieux. Une direc- » tion générale, presqu'un ministère , » mieux qu'un ministère même ; car on » est à l'abri des chances politiques...»

» Mais, en vérité, j'hésite, je balance.

» Ne vaut-il pas mieux moins de gloire » et plus de repos , moins de fortune et » plus d'indépendance? Que me con~ » seillez-vous, mon cher? » Désodry rassemblant ses idées, et sentant qu'il fallait parler avec beaucoup de circonspection, hasarda le conseil de ne pas se mettre sur les rangs. Avec la même circonspection , il était sur le point d'insinuer à Duclair, que cette direction générale conviendrait à merveille à lui

sotjs l'empire. i45

Désodry, lorsqu'un coup d'oeil sévère et soucieux lui apprit que Duclair ne le consultait que pour être encouragé à solliciter. Alors , changeant habilement de manoeuvre, Désodry dit à Duclair, que cependant, quelque amour, quelque goût qu'il se sentît pour le repos, il devait l'emploi de ses talens à sa patrie et à la confiance du monarque. Duclair se dérida ; puis , comme ayant l'air de se laisser vaincre : « Allons, » dit-il, en souriant, « puisque vous le voulez ab- » solument, puisque ma femme le veut, » je m'immole. Vous entendez bien , » mon cher, que si je suis nommé, je » m'en réjouirai , surtout pour mes » amis , pour vous ; oui, je vous regarde » d'avance comme mon bras droit, mon » second, mon adjoint. Or ça, je suis » déjà en très-bonne posture. Cepen- » darit, il y a quelques obstacles à vain- » cre ; il y a des démarches à faire, et tome iv. 7

l46 GABRIEL DÉSODRY

» j'ai compté sur vous. Il faudrait Voir >> ftL le sénateur D**, et son secrétaire, #> qui a une très-grande influence sur » lui. Auriez -vous quelques intelii- *> gences auprès de madame de **** , j> qu'on prétend très*bien avec le prince >> de ***? » Dès lors, Désodry se regardant déjà comme le bras droit d'un ministre , et se contentant du second rôle, quoiqu'il eut un moment ambitionné le premier, se trouva entièrement absorbé par les démarches qu'il faisait pour son ami Duclair : un nouvel accès d'ambition l'étourdissait. Le lendemain de leur premier entretien, il voulait m'écrire pour m 'annoncer qu'il n'y avait rien à espérer en faveur de mon gendre ; ses grandes affaires ne lui laissèrent pas un instant. Pendant deux jours, il ne songea pas à moi : le troisième jour, il y songea; mais il n'osa plus m'écrire.

SOUS L EMWRE. l/\J

L'abbé Danriot resta fort long-temps à Vincennes. M. de Corbin sortit bientôt du Temple. Cet homme avaitdfe puissans amis, surtout parmi les femmes anciennement émigrées, pour qui i'oïi avait beaucoup d'égards. Malgré son cynisme et son effronterie , on ne le jugeait pas dangereux; il reprit son premier train de vie; il fréquentait toutes les hautes sociétés de Paris; il venait souvent chez Désodry. Plus circonspect depuis la petite retraite qu'on lui avait fait faire au Temple , il mettait beaucoup de ménagement dans ses discours sur l'empereur, mais il continuait ses discours contre Dieu.

Cependant, les embarras de fortune de mon gendre devenaient de plus en plus menaçans. Je pensai que nous n'avions d'autre ressource que celle qui nous avait été indiquée par Désodry :

une avance du gouvernement. Inquiet

l48 GABRIEL DÉSODRY

dé ne pas recevoir de nouvelles, et voulant tenter quelques démarches , soit par Désodry, soit par quelques autres amis dont je m'avisai, je partis pour Paris.

sous l'empire. 149