CHAPITRE III

Grande victoire.

En arrivant chez Désodry , je vis de grands préparatifs. M. le comte Duclair avait réussi. Un décret daté du fond de l'Allemagne le nommait à cette direction générale , à cette espèce de ministère qu'il sollicitait avec tant d'ardeur. Désodry donnait ce jour-là même Une fête pour célébrer le succès de son ami. Il devait y avoir un grand dîner , suivi d'un bal magnifique où deux cents personnes choisies étaient invitées. J'eus beaucoup de peine à parvenir jusqu'à lui ; enfin je fus introduit dans son cabinet.

Il était seul. A ma vue, il éprouva du trouble ; il se remit et vint à moi de

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l'air le plus ouvert. J'e'tais fort préoccupé de la situation de mon gendre.

Le danger approchait et grossissait en approchant. Je demandai assez brusquement à Désodry, où il en était des démarches qu'il m*avait promis de faire; son trouble lui revint. Il me répondit en hésitant: il me priait de lui pardonner de ne m avoir pas écrit ; il en avait été empêché par mille travaux, mille circonstances. Cependant, il n'avait pas perdu de vue mes intérêts, maiâ,... il s'arrêta. Je lui répétai encore plus brusquement ma question; I! me dit que l'affairé ne réussisait pas aussi bien qu'il le désirait, quîl y avait de grandis obstacles ; mais que cependant.... « Enfin , sur quoi puis-je i> compter? » repris-je en l'interrompant. Ce fut alors qu'avec beaucoup de périphrases , tantôt prétendant qu'il avait fait de nombreuses démarches , tantôt prétendant que ses affaires mul-

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tipliées l'avaiept absorbé, il finit par me révéler qu'on craignait qu'il n'y eût quelque danger à s'intéresser à moi, et Surtout à mon gendre , vu le refus que nous avions fait dans le temps d'accepter les belles places qui nous avaient été offertes, et les mauvaises dispositions où l'on savait que nous étions pour le gouvernement de l'empereur.

Je dois l'avouer, je fus indigné. IWPavoir fait, de son propre mouvement, les plus belles promesses ! m'avoir empêché, par suite de nia confiance ea lui, de chercher d'autres ressources! et ne m'avoir pas même écrit qu'il ne pouvait , qu'il ne voulait pas s'employer pour moi ! et peut-être cacher sous ces prétendues craintes , la crainte plus personnelle encore d'user $on crédit pour un ami ! Toutes ces considérations , • jointes au souvenir du sort cruel qui menaçait ma famille ; exaltèrent ma tête a et j'entrai dans l'un des pins vio-

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lens accès de colère auxquels je me sois livre'. Je me sentais blesse'. J'étais d'autant plus irrite' , que j'avais toujours aimé, que j'aimais encore tendrement la personne dont j'avais à me plaindre. Je reprochai durement à De'sodry

-son manque de foi , sa pusillanimité , la sécheresse de son âme , et surtout son hypocrisie d'amitié , de bienfaisance , de vertu. Désodry m'avait d'abord écou-" té avec les égards qu'on doit à un ami malheureux, avec la confusion dont on est saisi involontairement quand on se trouve en présence d'un homme envers qui l'on a des torts. Mais bientôt , comme cela n'arrive que trop souvent entre deux amis qui se querellent, ma colère excita la sienne , et au lieu de répondre à mes reproches, il m'en fit à moi-

• même. Il me dit que, sous mon apparente simplicité, je cachais un orgueil insultant; quesurtoutj'étaisfierdavoireuplusieurs fois l'occasion de lui rendre quel-

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ques services ; que ces services étaient un poids intole'rable pour lui , puisque j'avais la ridicule vanité de m'en targuer sans cesse. Et cependant, je dois le dire , au milieu de toutes mes duretés , je m'étais gardé de prononcer un mot qui pût lui donner à penser que je me faisais un mérite de l'avoir obligé.

J'allais sortir , et je jurais en moimême de ne plus revoir l'ingrat qui me méconnaissait à ce point. Un homme entre , tout empressé , tout essoufflé.

« Victoire! grande victoire! » s'écrie- *t-il en serrant avec transport la main de bésodry , et en lui remettant un bulletin qui venait de paraître. Nous avions en effet remporté une de ces victoires qui frappaient d'admiration et d'enthousiasme toute la nation française , qui frappaient d'épouvante et de stupeur le reste de l'Europe. A peine ce personnage nous avait-il donné quelques détails qui n'étaient pas dans le

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bulletin , et Désodry avait-il eu le temps de manifester sa joie , qu'un autre.arrive.* L'empereur est k Saint-€loud, » nous dit— il ; « oui, de cette nuit. » En effet , eétait une de ces affaires décisives, k la suite desquelles il y avait une suspension d'aï mes , et notre souverain pouvait revenir à Paris, donner quel- 6 ques jours au gouvernement de son empire. Les deux personnages nous quittèrent bien vite , pressés de savon* quel effet allaient produire à la bourse leurs grandes nouvelles.

« Mes chevaux ! ma voiture ! s'écrie » Désodry. Oui , j'aurai le temps d'allei* » à Saint-Cloud, et d'en revenir avant » l'arrivée de mes convives. Que j'ai été » bien inspire' de donner une fête aU- » jourd'hui ! comme la nouvelle de cette » victoire signalée va lui donner plus » d éclat ! Mais quel grand homme ! il » »e laisse pas reposer un instant Tad- » miration. » Désodry paraissait aussi

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fier que si lui-même eût gagné la bataille. Pour moi, j'étais resté pensif à la place où j'étais lorsque ces nouvelles étaient arrivées. Je ne pouvais me défendre d'admirer aussi le génie et la prodigieuse activité de cet homme.

« Mon fils y était, continua Désodry; * il se sera distingué, j'en suis sûr. »

An même instant, son valet de chambre lai apporte une lettre. Il regarde le timbre. « Àh! de l'armée! de mon » fils! » dit-il, toujours triomphant:

Mais il regarde l'adresse ; il ne reconnaît pas l'écriture. Il ouvre avec précipitation. A peine a-t-il lu les deux premières lignes.... il pousse un cri déchirant; la lettre lui échappe des mains, il tombe défaillant sur un fauteuil : son fils était tué.

Non ; je n'ai jamais vu de spectacle plus douloureux. Le malheureux père poussait des hurlemens, il s'arrachait les cheveux : « mon fils ! mon Al-

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» fred ! mon cher Alfred ! » s'écriait-il.

Je le serrais dans mes bras ; je mêlais mes larmes aux siennes ; je ne parlais pas : qu'aurais-je pu lui dire ? Mes sanglots , mes gémissemens , mes embrassemens lui prouvaient que toute mon amitié lui était rendue f et que mon cœur était brisé comme le sien. Soudain, Désodry se lève avec fureur, et se promenant à grands pas , gesticulant avec force : « Le voilà donc cet empe- » reur, ce grand homme! Lui! c'est » un tigre ; c'est le sang de nos enfkns » qui cimente $a gloire et sa puissance.

» Des guerres! toujours des guerres! et » des générations entières sont moisson- » nées! et mon fils...! c'est pour lui, » c'est par lui que mon fils a péri. Qu'il » soit maudit! » Il se répandit en imprécations contre l'homme dont il venait d'admirer le génie. J'étais effrayé du terrible changement que la douleur paternelle avait opéré dans cet infortuné.

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Tout à coup , la porte de la chambre où nous étions s'ouvre avec fracas. Le comte Duclair paraît en grand habit de cour. Il venait de SaintrCloud; il y avait appris le malheur de Désodry. A l'aspect de Duclair, Désodry s'est arrêté, il s'est tu , il s'est assis , il pleure amèrement. Duclair lui prend les mains , l'embrasse et hasarde quelques-uns dé ces mots de consolation qu'on sait insuffisans, mais qu'on ne croit pouvoir se dispenser de prononcer. Désodry le regarde et continue de gémir. Duclair lui raconte qu'il a vu l'empereur , que c'est l'empereur qui lui a confirmé la fatale nouvelle ; «Puis, continue Du- » clair , l'empereur m'a dit : le fils est » mort en brave ; que puis-je faire » pour le père ? » Désodry n'avait pas cessé de regarder Duclair. Au moment où celui-ci lui répéta les paroles de l'empereur, il baissa les yeux.... mais ce moment ne fut pas assez prompt pour

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me cacher ce qui se passait dans son Ame. J'avais vu les larmes s'arrêter dans les yeux de ce père qui venait d'apprendre la mort de son fils...! J'étais consterné. Nous restâmes tous trois en silence pendant quelques minutes* Je sortis.

Dësodry se leva , me suivit, et quand il m'eut atteint, il me conjura tout bas de ne révéler à personne les paroles injurieuses qu'il avait proférées contre l'empereur. Je le lui promis en lui serrant la main ; je n'avais pas la force de parler.

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