CHAPITRE IV

Fête à la cour.

Et c'était le jour où il dirait apprendre la mort de son fils que Désodry avait choisi pour donner une fête ! il fallut envoyer à la hâte chez tous les gens qu'il attendait à diner. Mais il était impossible de prévenir les deux cents personnes invitées au bal ; il fallut mettre plusieurs domestiques en faction à la porte de l'hôtel, au détour de deux rues voisines , afin de faire rebrousser chemin aux voitures chargées d'hommes et de femmes en grande parure qui arrivaient à la file pour se divertir, pour se montrer, pour tuer le temps dans cette maison dont le deuil venait de s'emparer; Malgré les précautions ,

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plusieurs parvinrent jusqu'à la porte ; quelques-uns avaient voulu présenter leurs complimens de condoléance à Désodry. Renfermé dans son appartement, il avait refusé de les voir. Une seule personne venue à pied , et non pour la fête , s'obstina et pénétra jusqu'à lui.

C'était la vieille Marguerite , son ancienne bonne : elle avait appris le funeste événement chez sa fille par un domestique de la maison. A son aspect, Désodry retrouva son cœur, il retrouva des larmes pour pleurer avec cette digne femme qui l'avait élevé, et qui avait aussi élevé le fils qu'il venait de perdre.

Je ne sortis de Paris qu'à la nuit. Les rues étaient resplendissantes de lumières. De brillantes illuminations célébraient la grande victoire. Que de gens payaient ces réjouissances du sang d'un fils , d'uu frère ou d'un ami ! Ah ! si les glorieux artisans de .guerres et de

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désastres pouvaient comprendre toute leur effrayante responsabilité envers l'espèce humaine ! Je ne sais si les valets de Désodry ne crurent pas devoir illuminer la façade de sa maison.

Cependant , Du clair intriguait vivement pour son ami. Il se faisait un point d'honneur de ne pas laisser refroidir les bonnes dispositions où il avait vu l'empereur. Il voulait obtenir à Désodry les plus grandes faveurs. Après quelques jours , il vint lui proposer de seconder ses démarches en se présentant luimême à quelques dignitaires. Désodry refusait. «Pourquoi? lui dit Duclair.

» Que trouvez-vous d'étrange à ce que » je vous conseille ? De quoi s'agit-il ?

» De voir des personnes qui prennent » à vous le plus vif intérêt 7 de vérita- » blés amis qui partagent votre dou- » leur , la princesse dont vous êtes le » chambellan , quelques grands officiers » de la maison qui y sans la dignité de

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n leur rang , sans l'étiquette , seraient h accourus pour tous? offrir des conso- » lations. » Désodry se laissai entraîner»

Partout, on se montra sensible à sa peine, el 11 se ne repentît point de ses visites. Sa contenance était fort singulière ; il était profondément affligé de la mort de son fils, et quelquefois il tm paraissait fier. Il répandait des larmes bien sincères, et il semblait vouloir .♦..

le dirai-je? mettre à profit son malheur;

Bientôt il obtint l'honneur d'être admis au lever. Le maître daigna lui dire quelques mots flatteurs. Tout en* plaw gîtant Désodry, plusieurs courtisans laifrf sèrent voir qu'ils étaient déjà envieux des grâces qui allaient pleuvoir sur lui'.' O ! misérables ï il*rie tous manqucpfcis que d'avoir la pensée d'obtenir ces* grâces au même péix !

Le bruit de la prochaine faveur de Désodry prit une telle consistance, qu& cette comtesse de Corbin, qui avait dé*

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daigné sa recherche, en éprouva des regret». Elle oubliait qu'il était divorce', qu'il avait des eufans; elle ne considérait que la fortuné qu'il allait faire, que le rang auquel il ne pouvait manquer d'être appelé. C'est ce qu'elle laissa entendre à madame Duclair, avec qui elfe était liée. Madame Duclair s'empressa d'en parler à Désodry, k C'es| » moi qui ai marié votre chère Évelina, >> lui disait-elle agréablement; « voyons » si j'aurai la main aussi heureuse pour » le père que pour la fille. » Il y eut quelques paroles d'estime et même de tendresse échangées entre Désodry et madame de Corbin , et le mariage fut secrètement résolu.

Une grande fête de cour devait avoir Keu à Saint-Cloud. Persuadé par Dttclair, sachant que la comtesse de Coinbin y serait , Désodry, tout en rougissant de lui-même, crut pouvoir s'y montrer.

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La fête fut magnifique. On avait dressé une vaste tente dans le parc.

Sous cette tente, on avait élevé un théâtre. Les premiers acteurs de l'Opéra- Comique jouèrent une petite pièce à laquelle on avait mêlé des ballets exécutés par les premiers sujets de l'Opéra.

Vers le milieu du spectacle , une petite pluie vint à tomber; l'empereur, et une partie de sa cour , étaieqj; à couvert ; mais des chambellans, desécuyers, des dames étaient aux extrémités ou hors de la tente. Bientôt la pluie augmenta; l'empereur ne bougeait pas, personne n'osa manquer à l'étiquette , ni mettre son chapeau sur sa tête. Le théâtre n'était pas à l'abri, et fut inondé. C'était un spectacle qui provoquait à la fois le rire et la pitié, de voir ces malheureux chanteurs, ces intrépides danseurs, ces jolies danseuses vêtues en nymphes ou en bergères, qui, tout mouillés, continuaient leurs pirouettes et leurs rou-

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lades, et ces autres comédiens, ces courtisans, ces grands seigneurs de l'ancienne cour qui s'étaient faits petits seigneurs à la nouvelle , recevant stoï-* quement la pluie sur leurs habits bleus, nacarats, amaranthes ou violets , sur leurs riches broderies d'or et d argent, en bas de soie blancs, et chapeau sous le bras. Désodry était au nombre de ceux qui furent abondamment mouillés. Je ne sais si ce fut lui ou un autre courtisan que quelqu'un plaignait , et qui répondit avec un sourire de satisfaction : « La pluie n'est pas froide. » On rentra dans les appartemens où. un grand bal était préparé. On parla de la pièce qui venait d'être jouée j l'empereur la trouvait pitoyable, et tout le monde fut de son avis.

Après la fête , Désodry fut obligé de traverser une partie du parc, de descendre presque jusqu'au pont pour trouver sa voiture. Il y monta en gre-

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lot tant, ses habits étaient encore humides; il grelottait encore en arrivant* à son hôtel ; mais l'empereur l'avait remarqué, et avait en la bonté de lui faire un signe de tête !

L'âme navrée de la perte affreuse que son frère avait faite, ma femme lui avait écrit* Au milieu de notre douleur, il nous avait bien fallu nous occuper de la situation de nos enfans. Je pensai que la meilleure manière d'obtenir une faveur du gouvernement, était de la faire solliciter par les autorités locales, qui pouvaient exposer combien le vaste établissement de mon gendre était utile. J'allai k Provins; nous obtînmes les plus vives recommandations du sous-préfet et de la municipalité. J'allai à Melun, à Montereau; j'obtins les attestations les plus honorables des services de mon fils et des miens. Je retournai à Provins pour achever de concerter mes démarches

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avec mon gendre. Tous ces voyages me prirent beaucoup de temps. J'appris que le ministre de qui la chose dépendait devait présenter sous peu un travail où notre demande pouvait être comprise. Je me flattai que , malgré tout ce qui s'était passé à notre dernière eotrerae, Désodry ne se refuserait pas à me recommander, ou à me faire reccaaumwider par son ami Duclair. Je Rr un- nouveau voyage à Paris.

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