CHAPITRE V

Suites de la fête.

Il était déjà tard lorsque je descendis dans un hôtel garni que j'avais coutume d'habiter pendant mes voyages. Je voulais me présenter dès le lendemain au ministère; je résolus de voir le soir même Désodry.

J'arrive : les portes de son appartement sont ouvertes ; ses gens jouent aux cartes dans son antichambre. Us sont si occupés qu'ils ne m'aperçoivent pas.

Je traverse plusieurs pièces; je parviens jusqu'à sa chambre à coucher. Elle était faiblement éclairée par une seule bougie : une vieille femme, que je sus bientôt être une garde malade, dormait près de la cheminée. Je m'approche du lit

soos l'empire. 169

de Désodry... et je le vois qui se débat contre la mort !

Cette fête de Saint-Gond lui avait été funeste. Le froid qu'il y avait pris lui avait causé une maladie inflammatoire.

Il y avait déjà dix jours qu'il était malade; il y en avait trois qu'il était en danger.

Mon malheureux ami avait conservé toute sa tête, en sorte qu'il sentait cruellement l'abandon dans lequel il se trouvait à ses derniers momens, et qu'il avait apprécié douloureusement les scènes déplorables qui s'étaient passées à son chevet dans la journée. .

Son fils aîné n'était plus. Au moment où il était tombé malade, il avait eu la force d'écrire au fils qui lui restait et à sa fille. Mais son fils, sa fille, son gendre étaient à deux cents lieues. Il n'avait pas d<e parens à Paris. Ce n'était que le matin du jour où j'arrivais qu'on avait songé à prévenir sa sœur. Duclair était veim le voir dans les premiers jours ;