TOME IV

» blie qu'il me faut aller en Hollande.»

Puis, il se livrait à l'admiration du profond génie de l'empereur qui, en prenant les rênes du gouvernement , avait su étouffer tous les partis , les concilier et les favoriser si bien, qu'on voyait réunis dans son palais les jeunes compagnons de sa gloire , les anciens nobles, les riches du jour, les vétérans de la révolution, et des princes de l'église.

Puis, il ne pouvait se défendre de la réflexion que cette fusion , cette réunion, n'était due qu'à son colossal pouvoir, et à l'esprit de servilité qu'il avait pour ainsi dire commandé à tous. En les voyant ainsi tous divisés en groupes dans la galerie de Saint-Cloud : « Ah !

» se dit-il, si le lien qui les presse, qui » les serre plutôt qu'il ne les unit , ve- » nait à se briser, à quelle nouvelle fu- » reur ne se livreraient-ils pas les uns » contre les autres ! » Au moment où il achevait cette réflexion , les deux bat-

tans de la porte de la galerie qui donnait dans les appartenons s'ouvrirent avec fracas. Un huissier prononça d'une voix forte: a l'empereur! » Napole'on traversait la galerie pour se rendre au conseil d'état. A l'instant, un profond silence succède au bourdonnement de voix confuses. Tous les courtisans confondus ensemble se rangent en haie sur le passage de sa majesté : le baron Duclair vient se placer à côté de son ami Désodry.

L'empereur passa rapidement en promenant ses regards sur cette haie d'hommes brodés et dévoués. Vers le milieu de la galerie, un des sa vans lui présenta un livre : il le prit , regarda le titre.

a À h ! ah ! de la philosophie , dit-il , de » la métaphysique ! je n'aime pas les » idéologues. » Il continua de marcher en fronçant le sourcil. Arrivé devant Désodry, il s'arrête , le regarde. «Com- » ment vous appelez-vous? » lui dit-il

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d'un ton brusqué. Désodry, plus trou*blé que les dames de l'hôtel de ville , ouvre la bouche , bégaie et ne peut parler. Duclair prend la parole pour son ami , et répond qu'il se nomme Désodry. « Qui êtes-vous? » reprend Tenir pereur du même ton. — « Préfet du » palais du roi de Hollande , » répond Duclair. — « Ah ! oui, » Sa figure se dérida un moment , et bientôt il re-r prit sa marche et soji pir sérieux.

Après le passage de sa majesté, les groupes se reformèrent, et le bourdonnement recommença. Désodry crut s'ar percevoir que le savant qui s'avisait d être idéologue était délaissé même par ses confrères. Plusieurs de ceux qui avaient dédaigné Désodry, touchés ap-r paremment du sourire passager que l'empereur avait laissé échapper, vinvent lui faire des politesses : son ami, l'ancien tribun, le reconnut.

Duclair conduisit Désodry chez l'im-r

sous l'empire. 29

pératrice , puis chez le roi de Hollande, puis chez la reine de Hollande. Là , il y avait des dames parmi les courtisans.

Une d'entre elles se lève à l'aspect de Désodry: c'est une femme grande, belle, et qui paraît jeune encore. Il la regarde, il n'ose en croire ses yeux ; mais il ne peut pas s'y tromper, . . . c'est sa femme ! Sa femme ! dont il a cherché vainement des nouvelles depuis son retour à Paris ! à Saint-Cloud ! chez la reine de Hollancle! La première, elle l'a reconnu ; elle s'est troublée un moment ; mais, se remettant presque aussitôt, elle lui fait une profonde et grave révérence. Il ne sait s'il doit s'avancer vers elle ; ils continua ientà se regarder tous deux.

Au milieu de son embarras, Désodry trouvait qu'elle n'avait rien perdu de ses charmes; tout son amour pour elle renaissait. Enfin, d'après les conseils de Duclair, qui avait aussi très-bien reconnu la dame, il allait se hasarder à

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lui parler r lorsqu'un monsieur ea grand uniforme de chambellan sort d'un appartement voisin , offre sa main à la dame, et lui fait traverser le salon pour la conduire dans la pièce qu'il vient de quitter. En passant devant Désodry , la dame lui fait une nouvelle révérence ; le monsieur , à son exemple, salue profondément Désodry, et tous deux disparaissent.

Désodry et Duclair s'informent de la dame; on leur dit qu'elle est arrivée la veille de La Haye, et qu'elle se nomme madame Vanersken. « Vanersken! s'é- » crie Désodry ; et comment cela se fait- » il? » — « Comment cela se fait? lui » répond-on ; cela se fait parce que c'est » le nom de son mari. » — « De son maw riî » — « Oui. Elle est Française; mais » il y a dix-huit mois qu'elle a épousé un » Hollandais, M. Vanersken , ce monm sieur que vous avez vu tout à l'heure n venir la chercher. Son mari est nom-

$ous l'empire. 3i

» mé chambellan du roi de Hollande ; » et elle est dame du palais de la reine. »

. — « A merveille, » dit Duclair en riant; « la voilà à son troisième mari. »

— « Et son nouveau mari , « disait Désodry tout interdit, « attaché comme » l'ancien à la maison du roi de Hol- » lande! et elle-même dame du palais » de la reine! Avais-je tort detre mé- » content de cette place à la cour de » La Haye ? Je vais y jouer un joli rôle, » entre ma femme et le mari de ma » femme! »

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