CHAPITRE V

APPLICATION DE L'EXAMEN HISTOCHIMIQUE DES CRA- CHATS A L'ETUDE DE L’'EVOLUTION DES BLESSURES DU THORAX.

Puisque l’analyse histochimique des crachats, jointe à l’examen clinique du malade nous permet de déterminer d’une manière assez exacte la nature et le siège des lésions consécutives, à longue échéance, aux blessures du thorax, il nous paraît intéressant de préciser quelques points relatifs à l’évolution lointaine de ces blessures. Pour cela, nous utiliserons les résultats fournis par les observations de M. Loeper, schématisés dans le tableau que nous avons reproduit au chapitre précédent.

Dans cette contribution à l’étude de l’évolution des plaies de poitrine et de leurs suites éloignées, nous envisagerons successivement

1° La fréquence relative des séquelles pleuro-pulmonaires tardives dans les vieilles blessures du thorax ;

20 L'influence de la présence du projectile sur la persistance de ces lésions ;

3° L'influence de la nature du projectile sur leur apparition.

1° FRÉQUENCE DES SEQUELLES PLEURO-PULMO- NAIRES TARDIVES DANS LES VIEILLES BLES- SURES DU THORAX.

La lecture du tableau reproduit au chapitre précédent nous montre que sur les 35 cas de blessés du thorax, observés par M. Loeper à des intervalles de temps variant de 5 à 18 mois après le traumatisme, on trouve :

15 fois, la persistance d’une inflammation pulmonaire évolutive et non cicatrisée, confirmée par l’examen histochimique positif des crachats ;

20 fois, l’absence d’une telle lésion, avec examen histochimique négatif de l’expectoration.

Parmi ces 20 derniers cas, ainsi que nous l’avons montré déjà dans le chapitre qui précède, on en trouve : /

7 où il s’agit manifestement de lésions pleurales ;

5 où les signes cliniques indiquent soit encore une lésion de pleurite, soit une lésion inactive de sclérose pulmonaire cicatricielle ;

8 enfin, où l’absence de tout signe stéthoscopique semble démontrer la cicatrisation complète de la blessure et l’absence de toute altération appréciable du poumon ou de la plèvre.

L'état des organes respiratoires et la répartition des lésions pleuro-pulmonaires tardives, consécutives au traumatisme, dans les 35 cas observés d’anciennes blessures du thorax, peuvent donc se représenter dans la statistique suivante :

Lésion pulmon. inflammat, non cicatr.. 15 soit dans 43 P. 100 des cas Lésion pleurale manifeste ............ 7 soit dans 20 p. 100 des cas Pleurite ou sclérose pulmonaire...... 5 soit dans 15 p. 100 des cas

Pas de lésion appréc. et guérison compl. 8 soit dans 22 p. 100 des cas

Ainsi dans les 4/5 des cas environ (78 p. 100), les blessures du thorax ont eu pour conséquences éloignées des lésions pulmonaires évolutives, scléreuses ou pleurales.

Dans 1/5 des cas seulement (22 p. 100), la guérison semblait complète et l’infégrité anatomique des organes respiratoires paraissait respectée.

Remarquons que le pourcentage de 43 p. 100, fourni par les observations de M. Loeper pour les lésions pulmonaires évolutives, est à peu près le même que celui de 40 p. 100 (2 cas sur 5) obtenu par la réunion de nos quelques observations personnelles.

Des chiffres qui précèdent, nous retiendrons surtout que, dans presque la moitié des cas (43 p.100), les blessures du thorax observées chez des malades qui se plaignaient de troubles fonctionnels divers (dyspnée, douleur, etc.) avaient eu pour conséquences plusieurs mois après la blessure une lésion pulmonaire inflammatoire qui n’était pas encore cicatrisée. Toute cette catégorie d’anciens blessés du thorax étaient donc

encore porteurs de foyers en activité d’inflammation latente, toujours prête à s’aggraver sous l’influence d’une fatigue, d’un effort ou d’une infection accidentelle surajoutée.

Sans doute, cette statistique ne saurait s’appliquer à l’ensemble des anciens blessés du thorax, la plupart des sujets dont elle se compose étant précisément ceux qui se plaignaient de symptômes subjectifs, pour lesquels ils étaient immobilisés à leur dépôt ou à l’hôpital.

Néanmoins, si l’on considère qu’indépendamment de ces lésions non cicatrisées, que l’on retrouve ici dans 43 p. 100 des cas, on observe en outre, dans 35 p. 100 des cas, des altérations de pleurite ou de sclérose pulmonaire qui, sans avoir la gravité des lésions pulmonaires précédentes, sont loin d’être négligeables et contribuent à diminuer la valeur fonctionnelle d’un organe aussi important que l’appareil respiratoire, — si l’on tient compte enfin que ces différentes lésions ont pu être observées environ un an et, dans certains cas, jusque 16 mois après le traumatisme —, on conviendra que, en dehors de leurs complications graves immédiates, les plaies pénétrantes de poitrine, par la fréquence et la persistance des séquelles pleuro-pulmonaires tardives qu’elles entraînent, n’ont pas la bénignité relative que l’on était tenté de leur accorder généralement avant l’épreuve de la campagne actuelle (1). Et l’on arrive à cette conclusion pratique que parmi les anciens blessés du

(1) Le Docteur Champion dans son étude d'ensemble des ie de poitrine est arrivé à une conclusion identique à celle-ci.

thorax qui se plaignent de troubles fonctionnels, une proportion élevée de 43 p. 100 sont encore atteints en réalité de lésions non cicatrisées qui méritent la plus grande attention.

2° INFLUENCE DE LA PRESENCE DU PROJECTILE SUR LA PRODUCTION DES SEQUELLES PLEURO- PULMONAIRES.

1° Nous avons déjà montré qu’il n’y avait pas de rapport absolu entre la présence du projectile dans le poumon et la présence de signes cliniques indiquant une atteinte persistante de cet organe. Nous pouvons maintenant, à la lumière des précisions apportées par l’examen histochimique des crachats, compléter ces notions.

Dans la série des anciens blessés du thorax observés par M. Loeper, sur les 15 cas de lésion pulmonaire évolutive constatée par l’examen histochimique, 10 fois —, c’est-à-dire dans les 2/3 des cas — le corps étranger était encore présent.

C’est, en effet, lorsque le projectile est encore dans le thorax qu'il est le plus naturel de trouver des lésions pulmonaires évolutives. Car, dans ce cas, le projectile constitue presque toujours au sein du parenchyme pulmonaire un foyer d’infection qui détermine et entretient un processus actif d’inflammation.

Néanmoins, dans 1/3 des cas, l’inflammation pulmonaire persistait malgré l’absence du projectile.

Une lésion pulmonaire évolutive peut donc survivre

dans 1/3 des cas au passage du projectile ou à son extraction. Dans les deux observations personnelles (observ. I et II) où l’examen des crachats a révélé une lésion pulmonaire en activité, le projectile était absent du thorax.

Un examen radiologique négatif, en montrant que le projectile n’est plus dans le thorax, est donc loin de signifier, comme nous l’avons annoncé, l’absence d’une lésion des organes respiratoires et même d’une lésion évolutive du poumon.

20 Inversement, comme nous l’avons déjà vu, la présence d’un projectile dans le parenchyme pulmonaire n'implique pas forcément l’existence d’une altération importante du poumon ou de la plèvre.

Parmi les 25 cas de projectile inclus, fournis par le tableau, on en trouve encore 7? — c’est-à-dire un peu moins du tiers — dans lesquels l’examen stéthoscopique et l’examen des crachats sont absolument négatifs, où il n’y a aucun signe objectif d’une lésion pulmonaire ou pleural, où, en un mot, l’intégrité des organes respiratoires paraît être conservée malgré le projectile. Cette proportion de 7 cas sur 25 est suffisante pour affirmer que la plaie pleuro-pulmonaire peut se cicatriser et guérir — du moins sans laisser de trace appréciable — alors que le projectile est encore nclus dans le poumon.

11 faut alors admettre dans ces cas que l’épine irritative constituée par le corps étranger aboutit non pas, comme c’est la règle, à un foyer actif d’exsudation et de congestion inflammatoire ou encore à une zone étendue de sclérose pleuro-pulmonaire, mais, au

contraire, au développement d’une coque fibreuse enkystante, dense et d’étendue très limitée. Le projectile peut alors être toléré sans causer de troubles importants aux fonctions respiratoires :

(Il est certain, écrit M. Gasquet (1), que, depuis le début de la guerre, bon nombre de blessés se promènent avec des projectiles dans leurs poumons et ont une vie normale... »