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+ DOCIMASIE HYDROSTATIQUE

à expliquer ses causes d'erreur. Désormais, forte de l'autorité des maîtres de la médecine légale, Orfila, Devergie, Tardieu, Brouardel en France, Casper, Hofmann, Taylor à l'étranger, la docimasie pulmonaire

hydrostatique reprit le premier rang dans l'examen des poumons des nouveau-nés.

Résumons brièvement sa pratique actuelle. On se procure un récipient assez profond et assez large, un seau par exemple, que l’on remplit d’eau à la température ambiante. Puis, après avoir libéré et sorti en bloc tous les organes de la cage thoracique, — poumons, cœur, thymus, — y compris la langue, le larynx et la trachée, on exécute les manipulations suivantes :

1° Toute la masse est portée dans l'eau en ayant soin, ainsi que le recommande M. Thoinot, de la soutenir légèrement avec une pince appliquée sur la trachée pour empêcher que l'entrée de l’eau dans les voies aériennes ne vienne gêner certaines constatations ultérieures. Le bloc poumons, cœur, thymus doit surnager St l'enfant a respiré, plonger dans le cas contraire. — Nous supposons, bien entendu, que les organes sont sains et frais.

Le thymus est disséqué et pesé. Son hypertrophie, constatée chez des enfants morts dans des conditions suspectes et indéterminées, a été accusée d’avoir pu provoquer leur asphyxie par compression de la trachée ; mais la vérité pathogénique à cet égard est loin d’être bien établie.

On incise longitudinalement le larynx, la trachée et les deux bronches primitives jusqu’à leur pénétration

dans les poumons, et on examine avec soin les parois et le contenu de ces canaux: sont-ils libres, ou bien sontils obstrués plus où moins par des mucosités ou par des corps étrangers (sang, méconium, matières fécales) ? Au besoin, on prépare quelques lames pour un examen plus minutieux de ces détails au microscope. Puis on sépare chacun des poumons au niveau de son hile.

> Les poumons, isolés et jetés dans l’eau, surnagent si l'enfant a respiré. IT doit en étre de méme pour chacun des lobes pulmonaires el pour tous les fragments détachés de ces lobes.

3 La compression sous l’eau des divers fragments fait sourdre au niveau de leur surface de section une grande quantilé de bulles extrémement fines, qui viennent se réunir à la surface du liquide sous forme d'une nappe de mousse leintée de sang, si l'enfant a respiré. Ces bulles représentent le moule des cavités alvéolaires remplies d'air; 1l s'y mêle quelques rares bulles plus volumineuses, provenant des bronches.

On continue à exprimer fortement les fragments entre les doigts el contre les parois du vase à expérience; s'ils continuent quand même à surnager, on peut affirmer que l'enfant a respiré. Il serait impossible de vider toutes les alvéoles pulmonaires de l'air qui les remplit; et, si les poumons ont été largement distendus par la respiration, on ne pourrait jamais chasser assez d'air pour les empêcher de surnager encore.

Pour que l’on soit en droit d'affirmer qu'un enfant a respiré, 1} faut que les diverses manipulations précé-

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dentes aient été faites successivement et qu'elles s’accordent à donner un résultat positif.

Ainsi semble-t-il que l'épreuve hydrostatique conduise à des conclusions généralement certaines dans la recherche de l'établissement de la respiration chez le nouveau-né. En fait, elle donne souvent des résultats probants. Cependant, ce serait mal la connaître que d'ignorer les détails de son application et, particulièrement, la portée de ses causes d’erreur.

La première partie de l'épreuve hydrostatique ne donne, en réalité, que des probabilités ; car, si la respiration a été très faible, le poids d'ensemble du cœur et du thymus peut parfaitement entraînerles poumons au fond de l’eau. Ou bien, au contraire, ainsi que le font remarquer Casper et Devergie, le thymus et le cœur, seuls allégés par des bulles gazeuses de putréfaction, peuvent faire surnager des poumons qui n’ont pas respiré. « Dans le cas de respiration, c’est le sommet des poumons qui se dilate tout d'abord ; si donc le sommet surnage, c'est là un indice. » (Devergie.) II ne sera donc pas sans intérêt de considérer la position que prennent les poumons par rapport au reste de la masse : s’ils surnagent franchement, s'ils plongent de même, ous'ils se maintiennent entre deux eaux, le cœur et le thymus, plus denses, les retenant dans cette situation.

Avec la seconde opération docimasique, les présomptions approchent déjà de la certitude. Parfois, il arrive que les deux poumons se comportent différemment suivant l'intensité de la respiration. C’est ainsi qu'on

peut voir un seul poumon surnager ; ordinairement, c’est le poumon droit, pour des raisons anatomiques que Portal exposait dès 1769 dans un mémoire à l’Académie des sciences : en effet, la bronche droite étant plus courte et plus large, l'air y entre plus facilement. Il terminait ainsi son mémoire: « Ceux qui sont par état obligés de faire des rapports en justice doivent faire attention aux expériences que j'ai rapportées: le poumon droit d’un enfant qui n'avait vécu que très peu de temps, plongé dans l’eau, surnageait, tandis que le poumon gauche s’enfonçait ; et si l’on portait son jugement d’après une seule épreuve, l’on pourrait tomber dans la plus fâcheuse méprise. » Cependant, la surnatation du poumon gauche seul a été souvent constatée. (Lecieux, Casper.)

D'autre part, au cours de l'examen hydrostatique des lobes pulmonaires et de leurs fragments, chacun d'eux peut se comporter différemment: tel lobe ou fragment peut surnager, tel autre plonger. On le notera avec soin. On se rendra compte aussi du degré de netteté des réactions, c’est-à-dire si la surnatation ou l’enfoncement se manifestent franchement ou avec : lenteur. Ce sont autant de petits détails sur lesquels on pourrait être amené à raisonner.

Mais c'est à la dernière partie de l'épreuve qu’on doit accorder le plus de confiance, puisque, si l'enfant a respiré, la compression des fragments de poumon en tous sens ne peut chasser assez d'air pour qu'ils ne continuent pas à surnager.

L'omission de cette recherche suffirait pour empé-

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cher d’être affirmatif sur la respiration d'un nouveauné. La Société de médecine légale de Paris, maintes fois consultée en matière d’infanticide, a approuvé cette manière de voir. Le 11 mars 1872, Douillard portait à sa connaissance un cas d’infanticide à propos duquel la docimasie hydrostatique avait été incomplètement pratiquée: on avait seulement expérimenté sur les poumons entiers, sans les fragmenter ni les comprimer. Bien que ceux-ci aient surnagé, la Société se refusa à affirmer la respiration d’une manière formelle à cause de l'insuffisance des épreuves docimasiques. Brouardel aussi insistait toujours sur la valeur absolue de la dernière partie de l'épreuve hydrostatique.

Devergie recommande d'exercer la compression sur chaque fragment, quand bien même il irait tout d’abord au fond de l’eau. Sa plus grande densité peut être due à l’hépatisation et même à la congestion du parenchyme ; « mais si l’on en fait sortir, par compression, les liquides qu'ilrenferme, il pourra surnager ensuite, s'il contient aussi un peu d'air du fait de la respiration ».

Cependant, dans la pratique courante, les cas sont fréquents où les fragments détachés sur les poumons — ceux-ci étant apparemment sains et frais — vont au fond de l’eau après quelque compression. Les conclusion deviennent forcément dubitatives : il n'existe plus de preuve que l'enfant a respiré ; pas davantage on ne peut affirmer qu'il n’a pas respiré.

MM, Balthazard et Lebrun ont pratiqué correctement l'épreuve hydrostatique sur les poumons de douze nouveau-nés provenant de la clinique Baude-

locque et de la clinique Tarnier, qu'ils savaient avoir certainement respiré. Or, les résultats furent douteux pour huit d’entre eux, c’est-à-dire qu'une compression parfois modérée faisait tomber au fond de l’eau les fragments pulmonaires qui surnageaient préalablement (voir tableau, p. 62).

Les mêmes auteurs ont montré que la détermination exacte du poids spécifique des poumons pouvait toujours expliquer ces contradictions.

Sappey indique que le poids spécifique des poumons chez les nouveau-nés qui n’ont pas respiré varie entre 1,042 et 1,092, avec une moyenne de 1,068 ; si l’enfant a respiré, les résultats varient entre 0,396 et 0,629, avec une moyenne de 0,490. Ilest permis de penser que ces derniers chiffres sont trop éloignés de l'unité ; vraisemblablement, la putréfaction gazeuse surajoutée a contribué à abaisser la densité dans un certain nombre des poumons examinés par Sappey.

Tourdes donne comme poids spécifiques des poumons les valeurs suivantes : 1,08 à 1,1 chez le mort-né et 0,9 chez lenfant qui a respiré. « Cette détermination, ajoute-t-1l, peut-être faite directement; elle donne une preuve scientifique d’une grande valeur pour constater le fait de la respiration. »

MM. Balthazard et Lebrun, opérant sur des poumons de nouveau-nés prélevés vingt-quatre à quarante-huit heures après la mort, ont obtenu comme densité minima 0,668. Par contre, le poids spécifique oscillait souvent entre 0,get 1. Nous reproduisons ici leurs propres remarques.

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« Après avoir placé une ligature au niveau du hile, le poumon est détaché de son insertion. On détermine son poids à l’aide d'une balance de précision, et l’erreur ne dépasse pas 1 milligramme (une erreur de 1 centigramme serait d'ailleurs absolument négligeable). Pour avoir le volume du poumon V, on l’immerge dans une éprouvette graduée remplie d’eau, et on note la différence du niveau de l’eau. Si le poumon est moins dense que l’eau, pour permettre son immersion, on accroche après le hile un poids de 2 à 3 grammes de volume connu. L'erreur sur le volume, ramené à la température de o° et à la pression de 76 centimètres, ne dépasse pas 1 centimètre cube sur 30 centimètres cubes environ.

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« La densité d'est égale au quotient ÿ° l'erreur sur le poids étant négligeable, l'erreur relative commise en calculant la densité est égale à l’erreur relative dans la mesure du volume, soit environ 1/30.

« Si la densité est égale à 0,9, l'erreur commise est donc inférieure à 0,03 et ne saurait, par suite, influer sur l'interprétation des résultats.

« Chez les nouveau-nés qui ont respiré, le poumon droit est presque toujours moins dense que le gauche. Voici les résultats que nous avons obtenus :