RÉSULTAT MR AIM IN CAUSE DE LAÏMORT

de la docimasie pulmo-[ Poumon | Poumon naire hydrostatique gauche droit

A respiré 0,815 0,780 Débilité congénitale Pouteux G,886 » == — 0,961 0,861 — 0,918 0,928 — 0,930 » — - 0,752 0,908 Sn A respiré » 0,632 |Infanticide par suffocation Douteux 0,923 0,836 Bronchopneumonie A respiré 0,711 0,668 na 0,745 0,702 Douteux » 0,893 — 0,886 0,876

« Un simple examen de ce tableau montre que l'épreuve hydrostatique conduit à des résultats douteux, presque toujours lorsque la densité est supérieure à 0,08, toujours quand elle atteint 6,9. On conçoit en effet que, dans ces conditions, la force ascensionnelle des poumons dans l’eau soit minhne et qu'une pression même modérée des fragments, en chassant une petite quantité de gaz, soit suffisante pour que la densité devienne supérieure à l'unité (1).

«On s'étonnera sans doute que, parmi les poumons examinés, 1l y en aitautant dont la densité s'éloigne de la valeur normale, soit 0,7, pour se rapprocher de l'unité. C’est que les nouveau-nés dont provenaient ces poumons n'étaient nullement normaux : les uns avaient succombé peu de temps après la naissance, soit parce

(4) « Nous excluons, bien entendu, les fragments prélevés au niveau des foyers de bronchopneumonie, qui vont au fond de l'eau spontanément. »

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que, nés avant terme, 1ls n'avaient pas atteint un développement suffisant, soit parce qu'ils provenaient de mères malades, soit enfin parce que les fœtus avaient souffert au cours d’un accouchement laborieux; les autres étaient morts au bout de deux à quatre jours de bronchopneumonie. Chez tous ces nouveau-nés, les poumons étaient particulièrement congestionnés, et les mouvements respiratoires, très faibles pendant les dernières heures de la vie, n'avaient pu faire pénétrer assez d'air pour distendre normalement les alvéoles pulmonaires. Or, en pratique, le médecin légiste, qui doit déterminer si un enfant a respiré, peut être en présence aussi bien d’un nouveau-né mort spontanément, et dissimulé ensuite, que d’un nouveau-né VICtime d’un infanticide. Les nouveau-nés qui se trouvent dans des conditions analogues à celles que nous avons signalées ne sont donc pas rares dans la pratique médico-légale, ce qui explique pourquoi l'expert prudent se trouve neuf fois sur dix dans l'impossibilité de répondre à la question du juge d'instruction relative à l'existence de la respiration.

« En résumé, il est établi que la docimaste ne permet d'affirmer la respiräalion chez le nouveau-né que si les fragments surnagent encore après compression ; il est établi que, ainsi pratiquée d’une façon correcte, elle conduil trop souvent à des conclusions dubilalives.

« La détermination précise de la densité ne permet d’ailleurs pas de serrer davantage le problème; en effet, bien que la densité du poumon soit toujours infé-

rieure à l'unité quand l'enfant a respiré, en face d'un poumon dont la densité est 0,9, on ne sera pas en droit d'affirmer qu'il ne s’agit pas d’un poumon de mort-né allégé par le développement d’une putréfaction gazeuse encore invisible à l'œil nu.

« Par contre, lorsque les fragments du poumon vont au fond de l’eau, lorsque la densité du poumon est supérieure à l'unité, on peut affirmer que l'enfant n'a pas respiré où du moins qu'il n’a respiré que d’une façon très incomplète. La densité du poumon chez les mort-nés varie de 1,015 à 1,065 quand la putréfaction n'a pas commencé. Mais, chez un nouveau-né qui avait vécu deux heures, qui avait crié, sans que la respiration s'établit d’une façon complète, la densité du poumon droit était de 1,013, celle du poumon gauche de 1,004; la chute des poumons au fond de l’eau prouve donc seulement que la respiration a été très incomplète et ne démontre pas que l'enfant n’a pas vécu. »

Cela nous amène à parler d’une première cause d'erreur, qui est en même temps une des principales objections que l’on adresse à la docimasie pulmonaire hydrostatique.

Le nouveau-né peut avoir respiré et ses poumons ne pas nager. — La littérature médicolégale abonde en exemples de ce genre; nous en cite-

rons quelques-uns.

Dès 1732, Heister a rapporté le cas d’un fœtus qui avait vécu neuf heures. Pendant ce temps, il a remué les membres, a pu avaler les liquides qu’on lui à offerts

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et a crié faiblement. Or, dans lexpérience hydrostatique, ses poumons plongeaient.

Schenkius, en 1810, a vu un enfant à {erme, qui avait vécu quatre jours, dont les poumons se précipitaient au fond de l’eau, quoiqu'ils fussent sains; toutefois, une petite portion du poumon gauche, qui était d’un rouge-pâle, tendait à surnager.

Le 6 mai 1872, devantla Société de médecine légale, Budin faisait la lecture de deux observations bien probantes sur le même sujet. Leur précision nous engage à les rappeler ici; du reste, la deuxième ajoute à sa valeur d’être suivie d’un examen histologique de Cornil.

Obs. I. — La nommée D..., célibataire, âgée de vingt et un ans, employée de magasin, enceinte pour la deuxième fois, entrait dans la salle d’accouchements de la Maternité, le 11 mars 1872, à cinq heures du soir. Le même jour, à sept heures, elle accouchait spontanément d’une fille, du terme de six mois et demi environ, la dernière apparition des règles ayant eu lieu du 17 au 22 août 1871.

L'enfant pesait 1.300 grammes.

Sa longueur totale était de 37 centimètres.

Cette enfant, née faible, fut enveloppée dans de la ouate. Elle respira, gémit quelquefois, et poussa même, à un certain moment, des cris assez marqués, bien que voilés dans leur timbre et d’une très courte durée. Comme elle ne pouvait prendre le sein, on la nourrit en faisant couler du lait dans sa bouche.

La vie persista jusqu'au surlendemain, et l'enfant succomba le 13 mars 1872, à neuf heures trois quarts du matin.

Elle avait donc vécu pendant trente-huit heures quarante-cinq minutes.

Le 14 mars, vingt-quatre heures environ après la mort, je me rendis à la salle d’autopsie, accompagné de M. le docteur Her-

vieux : notre but était surtout de vérifier cequ'avait annoncé M. le professeur Depaul, relativement à la grande résistance que les poumons des nouveau-nés offrent à la rupture, lorsqu'on pratique sur eux l'insufflation forcée.

La cage thoracique ayant été ouverte, les poumons furent trouvés très peu volumineux : ils occupaient la partie postérieure de la cavité; ils étaient appliqués le long de la colonne vertébrale.

Ils présentaient le même aspect que dans l'état fœtal : leur coloration était brune, analogue à celle du foie.

Il n'existait pas de coloration rosée; l'apparence était la même au sommet qu'à la base : sur les bords seulement, la teinte était moins foncée.

On ne voyait en aucun point de la surface ni stries sanguines, ni ecchymoses ponctuées.

Les poumons, le cœur, le thymus, enlevés ensemble, furent jetés dans un grand vase rempli d’eau : la masse entière se pré: cipita au fond du liquide.

Le cœur et le thymus ayant été détachés, les poumons tombèrent encore au fond de l’eau.

Une ligature très serrée fut appliquée sur la bronche droite; une section fuite en dehors de la ligature isola le poumon du même côté. Le poumon gauche restait ainsi appendu à la trachée et pouvait être insufflé.

Les deux poumons séparés furent encore mis dans l'eau, le résultat fut le même que précédemment.

On opéra alors sur le poumon droit; de petites portions coupées en divers points au niveau de la base, au niveau du sommet, au niveau des bords, au niveau du centre même du poumon, près du hile, furent jetées dans l’eau : toutes plongèrent également.

Cependant, en pressant sur les parties voisines du hile, on vit s’écouler par les canaux bronchiques un liquide séro-sanguinolent, mélangé de petites bulles d'air, excessivement fines : ces bulles, à la surface du liquide, ressemblaient à de petits grains de sable entraînés par un courant. Il n'existait toutefois aucune crépitation.

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Ces parties comprimées, séparées du poumon et jetées dans l’eau, gagnèrent encore le fond du vase.

Des pressions analogues furent exercées, le poumon étant plongé dans l’eau; quelques petites bulles très fines, à peine visibles, s’'échappèrent et gagnèrent la surface. Le poumon ne suruagea pas davantage.

Du reste, le {issu de ce poumon droit était sain, aucun point n'était induré.

Le poumon gauche paraissait également sain. Il fut insufflé; il prit tout de suite un développement considérable, et sa coloration devint d'un rose-clair. Jeté alors dans l’eau, il surnagea complètement.

Obs. II. — Le 28 avril 1872, à huit heures du soir, la nommée Virginie Dub..., âgée de vingt-deux ans et demi, primipare, accouchait à la Maternité d’une fille du terme de six mois et demi ou sept mois environ. La dernière apparition des règles avait eu lieu du 25 au 30 septembre 1871.

La durée totale du travail n'avait été que de quatre heures vingt minutes.

L'enfant pesait 1.280 grammes. Sa longueur était de 39 centimètres.

Elle respira, poussa plusieurs cris, mais ces cris étaient très faibles. Sans avoir présenté d'autre particularité, elle succomba le même soir, à onze heures et demie. Elle n’avait vécu que pendant trois heures dix minutes.

L'autopsie fut faite le 29 avril, à cinq heures du soir, moins de dix-huit heures après la mort.

Les poumons étaient peu volumineux, appliqués le long de la colonne vertébrale. Leur coloration était lie de vin, moins foncée au niveau des bords.

Le tissu paraissait dense, comme carnifié. Les poumons réunis au cœur et au thymus, jetés dans un vase, plongèrent au fond de l’eau.

Le cœur et le thymus ayant élé séparés, le résultat fut le même.

De petites portions, détachées des deux poumons, au sommet, à la base, sur les bords, au centre, tombèrent toutes au fond de l’eau.

La compression exercée ensuite sur le tissu pulmonaire, près du hile, en fit sortir, sans crépitation aucune, un liquide sanguinolent, mélangé de bulles d’air excessivement fines.

Ces petites bulles étaient en quantité beaucoup moins considérable que dans le poumon observé le 14 mars.

Jeté dans l’eau, le tissu qui avait été comprimé plongea rapidement.

Les mêmes résultats ont été obtenus dans les deux poumons.

Aucun point du tissu pulmonaire n'était engorgé.

Il n'existait sous la plèvre aucune ecchymose ponctuée.

Des coupes ont été faites sur ces poumons par notre maître, M. Cornil, qui nous a communiqué les résultats de l'examen histologique. « Les petites bronches étaient libres, leur lumière était vide et elles contenaient probablement un peu d’air pendant la vie. Un certain nombre des espaces qui continuent la petite bronche terminale et qui se trouvent au centre du lobule (infundibula) n'étaient pas non plus obstrués. Mais tous les alvéoles proprement dits étaient effacés ou remplis.

« Les parois des aivéoles, en effet, sont très épaisses relativement à la cavité. Cette épaisseur est due, comme cela existe à l'état normal à cet âge, à du tissu conjonctif embryonnaire et aux vaisseaux capillaires. Ces derniers, remplis de sang, comme tout le système vasculaire dans ce cas, font saillie à la surface des travées alvéolaires et dans l’intérieur des alvéoles.

« Dans ces mêmes alvéoles, on trouve des cellules épithéliales plus ou moins desquamées, qui sont, les unes normales, les autres infiltrées de la matière colorante du sang et présentent alors une coloration jaune. En outre, on trouve, remplissant plus ou moins la cavité alvéolaire et adhérant à la paroi, une masse jaunâtre, granuleuse, ou des corpuscules bien conservés, qui indiquent qu'un épanchement sanguin s'était fait dans les alvéoles.

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« En résumé : poumon présentant, comme cela a lieu à cette période de la vie intra-utérine, des cloisons épaisses de tissu conjonctif embryonnaire et des alvéoles à lumière étroite. — Congestion absolue de tous les vaisseaux et épanchements sanguins dans beaucoup d'alvéoles. L'air ne parait avoir pénétré que dans les bronches et leurs ramifications, il n'a pu distendre les alvéoles qui s’y prêtent mal en raison de leur structure anatomique. »

En 1878, dans les Annales d'hygiène publique et de médecine légale, Caussé a relaté les deux observations suivantes : la première lui est personnelle : il tenait la seconde d’un médecin de Valence, qui en avait été lui-même singulièrement étonné.

Obs. I. — Le 18 janvier 1868, la justice se transporta au château de La B..., où un enfant était né dans les conditions suivantes : le soir même des noces, la fermière était accouchée d'un enfant du sexe masculin, qui n'avait que sept mois de vie intra-utérine. Le mari, peu satisfait de ces couches trop prématurées, prit ses hardes et décampa le soir même.

L'enfant mourut quelques jours après, ce qui, dans ces conditions, amena la justice à éclaircir le fait. Appelé à vérifier l’état de cet enfant, dont la mort paraissait suspecte, je constatai les faits suivants : aucune trace de putréfaction ; longueur, 42 centimètres; poids, 1.400 grammes ; la membrane pupillaire existe. Le poumon droit est un peu plus développé que l’autre. Il arrive au niveau du cœur, tandis que le gauche est dans la gout-

tière costo-vertébrale. Le cœur, le thymus et les poumons, détachés de la poitrine, vont au fond de l’eau ; lorsqu'on coupe le poumon droit, il en sort du sang noirâtre. Ils ne crépitent pas sous les doigts, et ont une couleur rosée un peu blanchâtre ; coupées à morceaux, toutes les parties vont au fond de l'eau. Pas de point osseux dans l’épiphyse du fémur.

Il était, d'après cela, évident que l'enfant était né avant terme (sept mois environ), et que, s’il avait vécu quelques heures, il n'avait pas respiré.

Obs. II. — Il y a plusieurs années, deux Jeunes filles partent le soir d'un village des environs de Requista (Aveyron), pour aller porter un enfant nouveau-né au tour de l'hospice d'Albi. Cet enfant criait de temps en temps, à tel point qu'elles évitaient de passer à côté des villages pour qu'on n'entendit pas ses cris. Lorsqu'elles furent arrivées à Valence, quel ne fut pas leur étonnement de trouver l'enfant mort ! Le juge de paix, prévenu, fit pratiquer l’autopsie par un médecin de la localité, qui, ayant extrait les poumons pour les soumettre à la docimasie, fut ébahi (c’est le mot), ainsi que le juge de paix, qui était aussi médecin, de voir, après ce qu’avaient dit ces filles, que les poumons allaient au fond de l’eau.

Brouardel a observé, dans son service, le cas d’un enfant né à sept mois et qui vécut trente-six heures, pendant lesquelles il fit entendre des vagissements. A l'autopsie, l'épreuve hydrostatique des poumons fut absolument négative.

Vibert, dans son Précis de médecine légale, cite une autopsie personnelle d’un enfant né à sept mois environ, dont les poumons ne contenaient pas d'air. « Nous avions conclu, écrit-il, que cet enfant n'avait pas respiré, quand nous apprimes qu'il avait été trouvé sur un tas d’ordures par des agents de police qui l'avaient transporté au poste, et que là 1l avait remué pendant une heure et fait entendre quelques cris. »

En dehors de processus pathologiques bien caractérisés (congestion, infarctus, foyers de broncho-

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pneumonie), on trouve l’explication de la plupart de ces cas dans l’état de développement physique du nouveau-né. Il s’agit ordinairement d'enfants prématurés, nés plus ou moins longlemps avant terme, ou même d'enfants à terme dont l’état de débilité congénitale est un obstacle au bon fonctionnement de l'appareil respiratoire. La respiration est superficielle et ne fait pour ainsi dire qu'effleurer le poumon. Déjà Haller disait : « Eo relulerim eos fœtus quorum pulmones non natant, quia parum respirarunt. » Cornil pense que chez le fœtus qui naît à six mois de grossesse l’air ne peut pas pénétrer au delà des bronches.

Il y aurait aussi peut-être lieu de tenir compte de l'état de jeunesse et de primiparité de la plupart des filles-mères, en même temps que de tous les soucis inhérents à leur grossesse dissimulée, pour expliquer que, tout en accouchant à terme ou près du terme, elles donnent trop souvent le jour à des êtres débiles et fragiles, qui portent comme le reflet de l’infortune maternelle. De tels nouveau-nés ne sont pas aptes à respirer avec toute l'ampleur qui conviendrait à leur survie. Qu'ils meurent spontanément dans l'abandon, ou que leurs premiers vagissements soient étouffés par une main criminelle, leurs poumons ne gardent que peu ou point, à la docimasie hydrostatique, la trace de leur respiration éphémère.

En Allemagne et en Autriche, des recherches scientifiques ontété faites pour établir le mécanisme par lequel des poumons apparemment sains et appartenant à des enfants qui avaient nettement crié, — et par

conséquent respiré, — présentaient des caractères fœtaux par l'épreuve hydrostatique. On disait que l'air de la respiration quittait les poumons et les laissait dans un état spécial que l’on qualifiait d’atélectaste secondaire. 3

Simon Thomas et Schrôüder prétendaient que le vide progressif qui se produit dans les poumons est en rapport avec une diminution des mouvements inspiratoires, alors que l'expiration, qui est la résultante passive de l'élasticité du tissu pulmonaire, reste constamment énergique. Il entre moins d’air qu'il n’en sort, et, peu à peu, le poumon finit par expulser tout l'air qui l’avait pénétré. Cette expulsior, du reste, serait d'autant plus aisée chez le nouveau-né, dont l'élasticité pulmonaire est plus grande que si les poumons étaient depuis plus longtemps en activité.

Les expériences de Krahrner semblent appuyer cette opinion. Après avoir suspendu librement à l'air par la trachée des poumons de lapins, cet auteur a observé qu'ils deviennent aussi vides d'air qu'ils l’étaient à l'état fœtal: entiers ou par fragments, ils gagnent le fond de l’eau.

Pour Ungar (1883), il y a plus. Sans doute, une grande partie de l'air qui a pénétré le poumon disparaît par suite de la diminution de l'énergie des mourvements respiratoires. Mais 1l reste encore une certaine quantité d'air résidual, lequel est absorbé par les vaisseaux capillaires du poumon, — car la circulation sanguine persiste encore longtemps après l'arrêt de la respiration. Ungar réalisait ces circonstances en expé-

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rimentant sur des animaux nouveau-nés qu'il empoisonnait par de faibles doses de curare ; la respiration cessait, tandis que la circulation persistait encore longtemps. À l’autopsie, il a trouvé que les poumons étaient devenus à peu près complètement atélectasiques. |

Ces diverses explications de l’atélectasie secondaire n’ont guère trouvé d'approbation en France ; si faible que soit la quantité d’air introduite dans les poumons, on admet difficilement que ces organes puissent s’en débarrasser complètement. Peut-être serait-ilpossible, par un examen au microscope du tissu pulmonaire, de retrouver encore des traces évidentes de l'air inspiré.

Quoi qu'il en soit, dans quelques cas à la vérité peu communs et dans des circonstances spéciales, ce retour du poumon à l’état fœtal s’effectue et est de nature à troubler les résultats de la docimasie.

La coction peut ainsi ramener à une densité plus grande que l’eau des poumons d'enfants qui ont respiré. Tardieu cite des cas se rapportant à des nouveaunés qui ont été mis à bouillir dans des marmites. À l'occasion d’un fait analogue, le docteur Thoinnet (d’Ancenis), voulant comparer avec les poumons du fœtus ceux d’un veau qui avait vécu plusieurs jours, obtint l’enfoncement de ceux-ci par l’ébullition dans l'eau.

La chaleur de la flamme agirait dans le mème sens (Hofmann). Dans ses expériences relatives à l’action de la chaleur sur le retour des poumons à l’état fœtal,

Saley conclut que « l’action d'une température de 34 à 40°, prolongée pendant vingt heures environ, suffit pour enlever aux poumons la plus grande quantité de leur air ».

De même, le séjour très prolongé des poumons dans l'alcool, amenant une rétraction puissante des tissus (Devergie, Hofmann), ou leur putréfaction très avancée, réduisant les poumons en un magma informe et diffluent, plus dense que l’eau, peuvent les empêcher de surnager.

Parfois, le même résultat est dû à la présence d’une hépatisation congénitale particulière, dite pneumonie blanche, qui donne aux poumons une couleur blancjaunâtre. Getle lésion se rencontre surtout chez Îles nouveau-nés hérédo-syphilitiques.

Hofmann, professeur de médecine légale à Vienne, a fait observer que, st on abandonne des poumons aérés dans une eau fraiche el courante, ils se remplissent d’eau en même temps que l'air en est chassé, et que, au bout de quelques jours, ils s’enfoncent. Le fait serait à retenir si l’on avait affaire à un cadavre dépecé dont on retrouveraitisolément les poumons, ou même si le cadavre, encore entier, portait des plaies béantes sur le thorax. — Le professeur Dallemagne (de Bruxelles) a confirmé les idées d'Hofmann : « Nous avons, dit-il, laissé dans l’eau des poumons ayant respiré et flottants. Au bout d’un certain temps, ces poumons avaient gagné le fond; leurs caractères avaient quelque ressemblance avec ceux du poumon fœtal; ils étaient toutefois décolorés. »

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QE

De l'ensemble des considérations précédentes, une conclusion s'impose, à savoir que la docimasie hydrostatique ne permet pas toujours d'affirmer avec certitude l’absence de respiration chez le nouveau-né. Le médecin légiste sera donc prudent qui n’accordera pas à la seule épreuve hydrostatique plus d'importance que n'en comportentses résultats. C'estdans ces cas douteux qu'une sage réserve lui fera conclure que Les épreuves de la docimasie pulmonaire hydroslalique ne permeltent pas de démontrer que l'enfant a respiré (obs. VIII). Pratiquement parlant, une telle conclusion ne sera pas préjudiciable à l’inculpée, puisque le doute ou l'absence de preuve positive de la vie respiratoire de l'enfant ne tendra à rien moins qu'à la mettre hors de cause.

La respiration peut même manquer complètement et [ pendant un temps plus ou moins long chez le nouveauné sans que celui-ci en souffre momentanément et cesse de vivre. Ou bien, au contraire, le fœtus peut avoir 5 ;) respiré avant sa naissance, suivant des conditions bien déterminées, et venir au monde mort-né. Ce sont là »)

deux autres objections que nous allons maintenant exposer.

Un enfant peut n'avoir pas respiré et cependant avoir vécu.— Lescas de vie sans respirahon sont d'observation assez courante. Nous pouvons déjà y comprendre a priori tous les fœtus qui naissent prématurément après moins de six mois de gestalion. Au delà de cette époque, et même chez des nouveau-

nés à terme, des causes variées peuvent être relevées pour expliquer cette anomalie. Souvent, il s’agit d'enfants qui naissent en état de mort apparente et que l'accoucheur rappelle à la vie après des soins divers et prolongés. Une débilité constitutionnelle particulière, un engorgement des conduits aériens, des vices de conformation du thorax ou de l’abdomen, une expulsion subite suivie immédiatement de la chute du fœtus dans un liquide, parfois la sortie des membranes intactes enveloppant le fœtus etle privant du contact avec l'atmosphère (1), telles sont encore des raisons qui peuvent empêcher l'établissement de la respiration.

Cependant, ces enfants peuvent faire des mouvements et remuer bras et jambes, ce qui est en rapport avec leur vie organique incomplète et rudimentaire. Dans un mémoire lu à l’Académie de médecine en 1864, Bardinet{de Limoges) a rapporté trois cas de nouveaunés ayant vécu sans respirer ; chez l’un d’eux, la vie avait duré quinze heures. Tous trois étaient des enfants nés avant terme. Cette vie sans respiration paraît tenir à la persistance momentanée du trou de Botal et

(1) Nous avons relevé à la clinique Tarnier l’observation d’une femme de 33 ans, quartipare, atteinte d'endométrite déciduale, qui expulsa prématurément, à six mois et demi de grossesse, son œuf entier non ouvert (15 décembre 1907). L'enfant était vivant : on le dégagea de ses enveloppes et il vécut trente-quatre heures; il pesait : 900 grammes, le placenta en pesait 290. Examinés au microscope, ses poumons présentaient une congestion généralisée ; ils avaient largement respiré, mais les épithéliums alvéolaires n'étaient pas encore pour la plupart bien aplatis.

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du canal artériel (1). 11 en était ainsi dans l'observation de Loder citée précédemment (p. 48).

Il n’est pas invraisemblable de penser que toutes les causes que nous venons de signaler, comme se présentant dans la pratique des accouchements, puissent aussi se rencontrer dans le domaine judiciaire à propos d’inculpations d’infanticide. Il peut exister chez l'enfant qui vient de naître une certaine période de vie sans respiration, — véritable prolongation de l’apnée physiologique du fœtus, — pendant laquelle des manœuvres criminelles, ou supposées telles, sont possibles.

Maschka a publié à Prague, en 1854, un mémoire qui contient l’observation d’un nouveau-né que sa mère, le croyant mort, avait enseveli, couché sur le ventre, sous une épaisseur de terre de 30 centimètres. Retiré plusieurs heures après, — il s'était écoulé sept heures depuis l’accouchement, — l'enfant reçut des soins empressés, et, deux heures plus tard, il respirait et

poussait des cris (2).

(1) « Buffon a tenu pendant quelques heures dans du lait chaud des petits chiens que leur mère avait mis bas dans l’eau chaude, y étant elle-même plongée jusqu'aumilieu du corps. Il les exposait un moment à l’air toutesles demi-heures, et il les replongeait ensuite dans le lait, sans que ces animaux eussent cessé de vivre. Ces épreuves rendent raison comment on a vu des fœtus restés quelque temps sans mouvement et sans sentiment, et qui en ont ensuite manifesté. >» (Olivaud.) |

(2) « Bohn rapporte, comme témoin oculaire, que deux mères qui avaient eu deux filles d’un commerce illicite les enterrèrent profondément, et que leur crime ayant été découvert par un hasard sin-

Hofmann cite le cas d’une personne qui, se trouvant en wagon avec deux jeunes filles adultes, mit au monde un enfant enfermé dans sa poche amniotique intacte. Il mesurait 44 centimètres de longueur et pesait 1.800 grammes. L’accouchée, ainsi que les témoins, déclarèrent qu'elles ignoraient ce qu'était cette masse qui s'était détachée et ce qu'il fallait en faire. Cette assertion ne put être contestée dans le rapport médicolégal, et on dut abandonner l'accusation d’infanticide par privation volontaire des soins nécessaires pendant l'accouchement, c'est-à-dire, dans le cas particulier, pour n'avoir pas délivré l’enfant de son enveloppe membraneuse.

Il est évident que, dans les cas de ce genre, la respiration n’est pas l'élément dominant qui explique la vie du nouveau-né. « La vie, en effet, écrit Foderé, ne consiste pas dans lexercice de toutes les fonctions, mais dans l'exercice de quelques fonctions, parmi lesquelles celle du cœur est la plus essentielle pour le fœtus, et celle avec laquelle seule il peut encore vivre quelque temps après être né. » Le cœur n'est-il pas comme le moteur de la vie organique, à la fois le primum movens et l’ullimum moriens ?

Dès lors, c'est ailleurs que dans les poumons que le médecin légiste devra chercher la preuve de la vie. Il

gulier, les deux enfants furent exhumés vivants au bout de quelques heures, d'où ils passèrent entre les mains de notre auteur. En 1719, continue-t-il, une fille fut enterrée par sa mère au moment de sa naissance, et exhumée vivante quelques heures après. » (Foderé.)

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s’appliquera à interpréter les lésions hémorragiques trouvées sur le cadavre. Ont-elles été faites avant ou après la mort? Et, si elles ont un caractère nettement vital, — c'est-à-dire si elles sont accompagnées d’épanchement de sang coagulé, — ces lésions se sont-elles produites avant la naissance de l'enfant, ou bien, au contraire, résultent-elles de violences portées sur le nouveau-né par une main criminelle? Sans vouloir nous étendre sur ce sujet, qui sort du cadre de notre thèse, nous rappellerons seulement le cas signalé par Bellot et auquel nous avons fait allusion plus haut (p. 36). Ajoutons-y deux observations médico-légales d'Ollivier, publiées en 1843 dans les Annales d'hygiène el de médecine légale : les nouveau-nés portaient des fractures multiples du crâne avec d’abondants épanchements de sang coagulé sous-jacents, et leurs poumons ne présentaient pas la moindre trace de respiration, bien que leur développement fût normal et que rien ne parüt s'opposer à leur bon fonctionnement. Bellot et Ollivier n’en avaient pas moins été amenés à affirmer que l’infanticide était nettement constitué. Dans ces conditions, l'intention criminelle n’en est d’ailleurs que plus facile à saisir : car est-il bien utile de frapper un petit être qui ne donne souvent d'autre signe de vie que quelques mouvements, et que l’omission des soins les plus élémentaires peut conduire à la mort? Mais non; ces simples manifestations de la vie font redouter à la mère criminelle le développement possible d’une vie plus parfaite, et elle n’en frappe sa victime qu'avec plus d'inutile brutalité.

Au surplus, on pourrait se demander si la criminelle n'a pas été assez rusée pour empêcher fes premiers mouvements respiratoires en s'opposant au cri initial, — au cri révélateur, — que pousse le nouveau-né. Ces suppositions auront leur valeur dans les circonstances que voici : la mère accouche à dessein dans un bain ou, plus vulgairement, au-dessus d’un seau rempli d'eau; ou bien elle enfouit son enfant, immédiatement après sa naissance, sous d'épaisses couvertures ; ou bien encore elle lui obstrue la bouche et les narines aussitôt que la tête a franchi les parties génitales externes. Mais il est probable que ces manœuvres n'atteindront pas toujours complètement leur but.

La respiration peut précéder la naissance du fœtus, qui meurt ensuite avant d’avoir été complètement expulsé. — À cette objection contre la docimasie pulmonaire hydrostatique, la légende et la science fournissent également leur contingent d'exemples.

Certains auteurs ont osé écrire qu’on avait entendu parler, voire même chanter, rire et pleurer, des enfants dans le ventre de leur mère. Mahon rappelle le cas de l'enfant dont parle Tite-Live, qui eria : « Lo triumphe ! » Dans sa thèse, de Volder cite l'exemple d'un enfant patriote qui, au commencement de la Révolution, chanta : «Ah! ça ira, ça ira, » dans le sein de sa mère, qui était aristocrate… |

Hippocrate lui-même pensait que le fœtus, alors qu'il est enfermé dans l'utérus, pompe l'air par les

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narines et par la bouche. On expliquait cette possibilité qu'’aurait le fœtus de respirer à travers ses membranes par comparaison avec le jeune poulet, dont le piaulement se fait entendre avant qu'il n'ait brisé sa coque. Mais cette enveloppe, éminemment poreuse, n'est pas comparable aux membranes de l’œuf humain. Ainsi compris, les cas rapportés de vagissement utérin (vagitus ulerinus) n’ont aucune valeur scientifique.

Au contraire, si les membranes sont ouvertes, l’entrée de l'air extérieur à travers les voies génitales et jusqu’à la bouche de l'enfant peut être favorisée par une situation propice de la tête, à l’orifice du col utérin dilaté ou dans le vagin (vagilus vaginalis), où même à l'occasion d’un toucher ou de manœuvres plus compliquées (version, forceps), rendues nécessaires au cours d’un accouchement laborieux.

Baudelocque a vu des enfants naissants pousser des cris aigus aussitôt que la tête fut sortie, alors que les épaules paraissaient à peine à la vulve. Or, dans ces cas, il est bien certain que l'enfant pouvait encore mourir avant d’être né complètement.

Des observations précises de Schmidt, rapportées par Marc dans son article Docimasie pulmonaire du Dictionnaire des sciences médicales (1814), confirment l'existence possible d'actes respiratoires chez le fœtus avant sa naissance. En conséquence, le mort-né qui naîtrait ensuite pourrait avoir des poumons plus ou moins aérés.

Dans sa thèse, intitulée De la respiration pulmonaire pendant la vie intra-utérine (Paris, 1900), Demay cite

trois faits de respiration pulmonaire s'étant produite chez des enfants encore entièrement contenus dans la cavité utérine. [Il admet que « ce phénomène est commun chaque fois que l'enfant souffre ». Ces mouvements respiratoires anormaux, d'ordre pathologique, ne font le plus souvent rentrer dans les voies aériennes que du liquide amniotique ou des mucosités ; mais, si l’air a pu être amené jusque dans l'utérus, ce peut être lui qui pénétrera dans le poumon.

L'an dernier même, M. Funck-Brentano, accoucheur des hôpitaux de Paris, a communiqué à la Société d'obstétrique l'observation (publiée dans les Annales d'hygiène, mars 1909) d’une femme secondipare, àâgée de 33 ans, qui entra à la clinique Baudelocque dans les conditions suivantes. Le fond de l'utérus remontait à 31 centimètres au-dessus du bord supérieur de la symphyse pubienne, et le bassin était légèrement vicié. La tête restant mobile au-dessus du détroit supérieur, il se produisit une chute du cordon dans le vagin (les. membranes s'étant rompues depuis plusieurs heures). On réduisit le cordon à plusieurs reprises sans succès, et, finalement, l'enfant mourut. « Au cours de ces manœuvres, Mlle Roze, sage-femme en chef, constate à deux reprises différentes des mouvements respiratoires prématurés de l'enfant. M. Pinard, au même moment, les perçoit très nettement par l’auseultation, et, quelques instants après, ils sont également perçus par l’aide sage-femme et l’externe de garde. » La tête était toujours très élevée et la dilatation à peine égale à une pelite paume de main. On pratiqua la basiotrip-

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sie une heure après la mort ; l'enfant pesait 3.500 grammes sans la substance cérébrale. Au cours de l’autopsie, l'épreuve de Breslau, correctement pratiquée, fut négative : l'estomac, comme l'intestin, plongeait au fond de l’eau. Par la docimasie hydrostatique, on vit le poumon gauche surnager très nettement: il avait, d’ailleurs, l’aspectet la consistance d’un poumon ayant franchement respiré ; le poumon droit plongeait. La radiographie confirma ces constatations pour le poumon gauche ; de plus, l’image radiographique du poumon droit montra quelques lignes et quelques taches plus élaires en rapport avec une pénétration partielle de l’air dans ce poumon. |

En réalité, il est facile de se rendre compte que ces faits sont exceptionnels, et que les circonstances dans lesquelles ils se produisent ne sont nullement celles qui président à la perpétration de l’infanticide. Il s'agit là d’accouchements qui réclament l'intervention d’une personne dé l’art et qui, de ce fait, ne sont pas clandestins. Par suite, l'expert n’aura guère l’occasion d’intervenir dans des cas semblables.

Ainsi sommes-nous autorisés à conclure, avec Casper, que «loul enfant né clandestinement, qui présentera des traces de respiration, doit étre considéré comme ayant respiré après sa naissance (ni pendant, ni avant, c'est-à-dire que l'enfant est né vivant ».

Il nous reste à envisager les plus importantes des causes d'erreur qui sont susceptibles de troubler les résultats de la docimasie pulmonaire hydrostatique.

Elles sont formulées dans cette objection : Des poumons de mort-nés peuvent devenir plus légers que l’eau et surnager à sa surface.

La principale de ces causes d’erreur est la putréfaction. De tout temps, depuis que la méthode de Galien a été appliquée, elle fut le pivot de discussions et d’expériences multiples ; c’est encore une grosse question d'actualité médico-légale. À ce titre, elle mérite que nous nous y arrêtions longuement : nous lui consacrerons le prochain chapitre. Auparavant, nous exposerons rapidement quelques causes d’erreur moins importantes, parce que mieux connues et plus rares, en rapport avec l'insufflation, la congélation ou le séjour des poumons dans l’alcool.

Il est certain que l’ënsufflalion pratiquée de bouche à bouche, ou mieux instrumentalement, sur un enfant né en état de mort apparente, afin de susciter chez lui la fonction respiratoire, peut dilater les poumons et leur faire acquérir ainsi une densité moindre que celle de l’eau, tout comme s'ils avaient respiré spontanément. Ces tentatives de rappel à la vie peuvent être vaines et le nouveau-né mourir sans avoir esquissé le moindre signe de respiration proprement dite. Cependant, ses poumons flottent à la surface de l’eau. De même, en les insufflant, on arriverait à faire surnager des poumons fœtaux.

En fait, l’objection tirée de l’insufflationest peu fondée. On n'imagine pas une femme, désireuse de dissimuler son enfant, qui tenterait de le rappeler à la vie si, lors de sa naissance, il paraissait Imanimé. Sans compter que

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l'insufflation la plus simplement pratiquée, c’est-à-dire de bouche à bouche, est d’une réussite très aléatoire.

Pourtant, Morgagni a écrit qu'il est arrivé que des femmes, ayant accouché d'enfants qu’elles ne croyaient pas réellement morts, leur ont soufflé de l'air dans læ bouche avec force pour exciter la respiration, en suite: de quoi les poumons ont été distendus et ont surnagédans l’eau, bien que ces enfants n’eussent pas vécu. Le: même auteur croit à la possibilité que cette tentative, par ailleurs louable, puisse devenir le moyen d’une intention perfide de la part de quelqu'un qui pratiquerait l'insufflation sur un mort-né afin de faire accuser l& mère du meurtre de son enfant.

« On a dit, écrit Tourdes, que le cas s'était présenté d’une sage-femme assistant à un accouchement,etayant essayé de sauver l'enfant par l’insufflation ; qu’ensuite, sur les instances de la mère, pour éviter la honte, elleavait fait disparaître le corps. »

Pour rarissimes que pourraient être de tels exemples, il est bon d’en être averti et de pouvoir répondre, le cas échéant, aux arguments que la défense pourrait en tirer dans une affaire médico-légale. En général, le poumon insufflé, n'ayant pas été pénétré simultanément par une circulation plus active, présente une couleur rouge-vermeil, mais sans traces de marbrures ; à la coupe, il crépite comme le poumon nettement aéré el pour les mêmes raisons, mais la pression ne fait sourdre que quelques gouttes de sang et non de l’écume: sanguinolente. Du reste, l’insufflation la mieux comprise, — à plus forte raison si elle était suspecte, —

est aveugle et distend irrégulièrement et inégalement le parenchyme pulmonaire, de telle sorte que la surface du poumon, vue à l'œil nu, présente des zones fætales alternant avec des plaques blanchâtres, ces dernières étant dues à de J’'emphysème artificiel; au microscope, on constate la rupture de nombreuses cloisons interalvéolaires. En même temps que les poumons sont insufflés, il arrive souvent que le même courant d'air va dilater l'estomac et l'intestin.

La congélation peut aussi favoriser la surnatation des poumons d'un mort-né. Tardieu en a signalé un cas curieux que lui avait communiqué le docteur Herbet (d'Amiens). En décembre 1863, ce praticien avait été appelé à pratiquer l’autopsie du cadavre d’un enfant nouveau-né à terme, retiré de la Somme. Le corps était entièrement gelé. Les différents organes du thorax, cœur, poumons, thymus, contenaient dans leur épaisseur de petits glaçons, qui les maintenaient à la surface de l'eau. L'action de l'eau chaude, pendant quelques minutes, ramena ces organes à leur état primitif et permit d'effectuer normalement les divers temps de la docimasie hydrostatique, qui donnèrent un résultat nettement négatif.

L'imprégnation des poumons, et même du corps tout entier, par lalcool. est de nature à troubler l'épreuve hydrostatique. En 1842, Thibaud, Thuilier et Montanceix eurent à examiner un fœtus qui avait été placé dans un bocal rempli d'alcool ; mis dans l’eau, le fœtus entier surnageait. À cette occasion, ils firent des expériences sur des embryons de brebis : après douze

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jours environ de séjour dans l'alcool, ils obtenaient leur surnatation en bloc, ainsi que celle des divers organes séparément. Mais, au contact prolongé de l’eau, la diffusion de l'alcool augmentait peu à peu la densité des tissus, si bien que tous les organes gagnaient le fond de l’eau au bout de deux ou trois heures.

C'est ainsi que s'expliquent les résultats contradictoires obtenus dans un cas cité par Tardieu: un premier expert avait conclu à l'absence de respiration ; cinq Jours plus tard, après que les poumons eurent été enfermés dans un bocal d’eau-de-vie, le docteur Lacaze (de Château-Thierry) les voyait surnager dans l'eau tout d’abord, puis s’enfoncer lentement.

Tourdes a eu à donner son avis dans un cas analogue. Il ajouta aux constatations hydrostatiques cette

remarque que le séjour des poumons dans l'alcool fait diminuer leur poids absolu d’un 1/4 ou d'un 1/5 en quelques jours.

En pratique, cette cause d'erreur due à l'alcool sera facilement écartée : l'odeur du liquide est déjà suffisamment caractéristique. L'expert devra y songer chaque fois qu’il recevra des bocaux contenant des poumons de nouveau-né soumis à son examen. I] lui suffira alors de laisser ces organes dans l’eau pendant plusieurs heures pour les voir reprendre leur véritable poids spécifique.

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