LA PRATIQUE DE LA DÉVOTION AU SACRÉ-CŒUR DE JÉSUS

Toute dévotion est composée de deux sortes d'actes: les uns intérieurs, qui sont ceux de l'esprit; les autres extérieurs, où le corps et les sens ont part. Les actes extérieurs sont connus de tout le monde; les intérieurs le sont moins, quoique plus importants. (Ceux-ci appartiennent aux trois puissance de l’âme, l’entendement, la mémoire et la volonté. Chacune de ces trois puissances a ses actes propres, essentiels à chaque dévotion particulière. Les actes de l’entendement consistent dans les connaissances qui découvrent les perfections de l’objet, et donnent une juste idée de son excellence; d’où naît une estime proportionnée à ces connaissances. Les actes de la volonté sont les affections qui naissent aussi de ces connaissances, et qui répondent à la nature rt à l’excellence de l’objet, comme l’adoration, la soumission, l'amour, la confiance, la reconnaissance, etc. Enfin les actes de la mémoire ne sont autres qu’un souvenir fréquent du même ob’. et des qualités qui le rendent digne de notre culte. Vo :: en général l’idée de la dévotion intérieure.

Quant à l’extérieure, comme elle consiste en des actes connus de tous, elle n’a pas besoin de grande explication. On se contentera de dire, en un mot, que toute action

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Pratique de la dévotion au Sacré-Cœur 109

extérieure propre à manifester au dehors la dévotion intérieure est ce qu'on doit appeler proprement la dévotion extérieure. Sur quoi il est à propos de remarquer que parmi les pratiquesextérieures, ilyen a qui sont tellement propres d'une dévotion particulière, qu'elles ne peuvent convenir à d'autres, comme certains exerciceset certaines formules de prières, déterminés à un objet particulier. Au contraire, plusieurs actions extérieures sont de leur nature indifiérentes, et ne sont rendues propres d'une dévotion particulière que par l'intention de ceux qui les pratiquent, ou par les circonstances qui les déterminent à un objet plutôt qu’à un autre. Tels sont les neuvaines, les messes, la fréquentation des sacrements, la visite des églises, les aumônes, les mortifications, les actes d’hurmilité, de charité, etc.

Pour rendre tout cela plus sensible, mettons la chose dansun exemple. Prenons la dévotion à la sainte Vierge, si chère aux fidèles. Quels sont les actes intérieurs de cette dévotion? La chose est aisée : Premièrement de la part de l’entendement, ces actes consistent dans les connaissances que cette première puissance de l'âme doit avoir de l'excellence de la Mère de Dieu, de sa dignité, de sa puissance, de sa bonté, de sa miséricorde, de ses vertus, de ses grâces, de ses privilèges, etc., d'où suit une estime proportionnée aux grandeurs de cette incomparable créature. Si ces connaissances manquaient, il est visible que tout le fondement de la dévotion manquerait, Voilà pour l'entendement. Secondement, quant aux actes de la volonté, ils consistent dans les affections qui naissent des connaissances dont on vient de parler: véné- 1". ..On, confiance, amour, reconnaissance, zèle, etc. Sur

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