V. Th. GRxsS6E, op. cit., p
57a, V. Quérir et EcHanD, op. cif., t. I, p. 629-690; Dict. of Nat. Biog. t. XXVII, p. 113-115 (vie et éditions): CRANE, op. cit, Introd. PP. LXXXHI-V, XCVINI-C; HERBERT, op. cif. t. III, p. 106-155; Mosxen, op. cit. p. 80-81; pour le texte, v. pour le Liber Sapiencie et les Moralitates, édit. Bâle, 1586 (B. N., Inv. À. 1087) et le Convertimini le
tains autres types d’erempla, il se systématisera désormais définitivement dans l’œuvre oratoire de Robert Holcot et embrassera les autres types au même titre que les premiers.
Cette œuvre comprend deux recueils de canevas de sermons : le Liber Sapiencie et le Convertimini et un petit recueil d'exrempla moralisés intitulé: Moralitates. Elle s’échelonne probablement le long de la carrière de prédicateur de ce dominicain dont la vie est peu connue 58.
Aussi pour déterminer les dates successives de sa compo-
ms. Royal 7. C. 1. ff. 98-121v (XIVe s.) du B. M. — Le Liber Sapiencie commence, tant dans les mss. que dans les éditions, par ces mots : . Dominus petra mea et robur meum 2. Reg. 22. Artes et sciencie humanis studiis adinvente per occasionem quadruplicem materiam gorie sibi assumunt.… », et se ternrine (Lectio CCXIII), sous forme d’épilogue : « Os justi meditabitur sapienciam.… ad quos nos perducat, qui sine fine vivit et regnat amen. » — Le Convertimini commence, d’après le ms. Royal 7. C. 1 f. 93, par cet incipit : « Convertimini ad me in toto torde vestro. Nota quod quatuor requiruntur ad hec quod peccator convertatur… », et se termine, f. 121v, par cet oxplicit : « Cor contritum et humiliatum Deus non despicies ete explicit » (Pour son attribution à Holcot, v. HEeRBERT, op. cit., t. III, p. 116-118, et le ms. Sloane 1616 du B. M., qui le renferme aussi avec ce colophon, f. 195v : « Explicit tractatus qui dicitur Convertimini, quem edidit doctor venerabilis ‘Holcote, sacre theologie professor, ut quidam dicunt »). — Les Moralitates, éxclusivement composées de récits (de 54, d’après le ms. Arundel 384 ff. 78-94 (XVe s.) du B. M., de 47 d’après l’édit de Bâle de 1586), débutent ainsi qu’il suit d’après 1e ms. : « Moralitates fratris Roberti Holcote, de incarnacione verbi, moralitas prima. Theodosius recitat de vita Alexandri… », et se terniinent par ces mots : « De quodam rege tres filios habente… nt saltem peccatum deserat metu et tremore inferni tormentorum. Expliciunt moralitates Holcote. »
58. Une seule fois, au cours du texte, il s’est permis de mentionner sa personne en donnant l’étymologie de son nom et prénom dans le Liber Saptencie en ces termes : Nomen meum Robertus in robore, ita Holkot cognomen intueor in foramine petre (Lectio 1). Mais, d’autre part, il nous y donne de curieux aperçus sur les mœurs de son temps et, entre autres, sur le système de l’enseignement du français et du latin pratiqué en Angleterre, en ces termes : « Narrant historie quod cum Wilhelmus duc Normanorum regnum Anglie conquisisset, deliberavit quomodo linguam saxonicam posset destruere et Angliam et Normanniam in idiomate concordare et ideo ordinavit quod nulilus in curia regis placitaret nisi in gallico et iterum quod puer quilibet jonendus ad literas, addisceret gallicum et per gallicum latinum, que duo usque hodie observantur » (Lect. XI), v. aussi, à ce sujct, le l'olychronicon de Ranulph ‘Hiapen, t. 11, édit. Babington, p. 159, compilé vers 1350, qui tient à peu près le même langage. :
sition, en est-on réduit à des évaluations approximatives. Ainsi le Liber Sapiencie n'a été composé qu'après 1323, Thomas d'Aquin canonisé à cette date y figurant à plusieurs reprises avec le qualificatif de « sanctus » 59.
Pour ce qui est du Convertimini, il semble bien qu’en raison de la place plus importante qui y est faite à la moralisation appliquée à plus de types d’erempla que dans le Liber Sapiencie, il n'ait pu être compilé qu'après celui-ci. Quant aux Moralitates, où le procédé de la mobralisation atteint son point culminant, elles n’ont pu être écrites qu'après les deux autres. D'autre part, comme on le verra plus loin, elles ont fourni un certain nombre de récits aux Gesta Romanorum, dont le plus ancien manuscrit, celui d’Innsbrück est daté de 1342, ce qui suppose évidemment qu'elles ont été compilées quelques années auparavant, c'est-à-dire dans la première moitié de la quatrième décade du XIV: siècle. Donc, à tout prendre, c’est entre 1323 et 1335 que l'œuvre oratoire de Robert Holcot a été écrite.
Les deux premiers traités sont présentés sous forme de canevas de sermons traitant de toutes sortes de sujets, tels que Îles vices et les vertus, les sacremnts, le culte, les dévations diverses. Le premier qui a pour thème les textes du ivre de la sagesse comporte, en dix-huit chapitres, deux cent treize Lectiones ou exhortations, avec deux cent dix exempla; le second, qui a pour thème des textes bibliques quelconques, embrasse quarante-huit chapitres ou esquisses de sermons avec cent quarante-cinq exempla. C’est dans les différents points de ces esquisses d’exhortations ou de sermons que se trouvent insérés les exempla (récits, légendes, similitudes, comparaisons) tirés presque exclusivement des sources profanes du passé et de l’histoire naturelle, car à vrai dire, dans la plupart des cas, ce ne sont que des anecdotes de l'antiquité classique profane, des contes mythologiques, des fables, des traits empruntés aux De proprietatibus rerum ou aux De natura rerum, plus rarement à d’autres types d’exempla. L'auteur les introduit généralemeut en se servant de leur source comme formule d'introduction
