Les Gesta Romanorum

C'est dans les Gesta Romanorum que les différents types de l’exemplum moralisé ont reçu leur dernier développcment et par là aussi leur forme définitive.

70. Les sources signalées en tête des récits sont, pour la plupart, les mêmes que celles des traités de Hoïlcot. Ce sont, pour l’antiquité profane : Hermès ou Mercure Trismégiste, Arüstote (Philosophus, Liber de proprietatiäus elementorum), Cicéron (Tullius, De officiis, Le natura deorum), Tite-Live, Ovide (Méfamorphoses, De bello troiano), Valère: Maxime, Solin, Trogue Pompée, Sénèque le rhéteur (Liber declamacionum), Sénèque le philosophe (De beneficiis), Végèce (De re militari), Aulu-Gèle, Macrobe (In Saturnalibus), Theodosius (Vita et epistola Alexandri), Claudien, Flaccus (Flaccianus, De gestis Alexandri, De gestis Grecorum), Fulgence (In gestis Romanorum), Fronton, Philosophus ad Maximum, In historia Romanorum; pour l'antiquité sacrée et le Moyen Age : saint Augustin (In civitate Dei), saint Jérôme (Æpistola), Vita S. Johannis elemosinarii, Orose, Cassiodore (Historia tripartita), Boèce (Consol. philos.), Isidore (Efymologiæ), saint Jean Damascène (Barlaam et Josaphat), Bède (Liber de figuris, De ymagine mundi ?, De gestis Anglorum), Remi d'Auxerre (De nupciis Mercurii et Philologie), Gildas (In gestis Britonum), !{n vita b' Edwardi regis, Guillaume de Malmesbury, la légende de Gui de Warwick, Alexandre Nequam (De nafura rerum), Eudes de Chériton, Vincent de Beauvais (In specula historiali), Martin le Polonais (Chronica), le Pseudo-Boëce (De disciplina scolarium), In quibusdam gestis, In chronicis, In libro de animalibus et probablement aussi des recueils d’exempla comme celui du ms. Royal 7. D. 1 du B. M. et ie Speculum Laicorum.

71. V. H. OssTerLey, Gesta Romanorum (Berlin, 1872) (283 récits nmotalisés) ; W. Dicx, Die Gesta Romanorum nach der Innsbrucker Hs. vom Jahre 1342 (Erlanger Beiträge zur Englischen Philologie, 1890

L'étude du texte nous a amené. à voir dans les Gesta Romanorum une compilation d'origine anglaise, augmentée dans la suite d’apports nouveaux extraits de sources communes et soumis au même procédé de moralisalion.

Le compilateur primitif, en effet, qui d'après l’explicit du manuscrit d’Innsbrück (daté de 1342), est un membre de l'ordre de Saint-François 72, y a inséré par trois fois des vers et des mots anglais pour illustrer et expliquer les récits, ce qui évidemment dénote leur origine anglaises,

En outre, les sources directes des récits sont de préférence les écrits d'écrivains anglais des XII et XIII siècle qui se sont illustrés dans la littérature narrative et plus spécialement les recueils d’erempla et les traités de morale, qui circulaient alors en Angleterre, notamment le Speculum Laicorum, les écrits de Jean de Galles, les contes moralisés

(Heft. 7) de Varmhagen) (220 récits édités sans les moralisations); M. KrepiNsxi, Quelques remarques relatives à l'histoire des G. R. dans le Moyen Age, % série, t. XV (1911), pp. 307-321, 346-367. Ce dernier conclut à la composition primitive du recueil vers 1326 dans les régions alpestres « situées autour du lac de Constance », HERBERT, op. cit. t. III, p. 183-271; cet auteur conclut également, à la fin de son introduction, à la composition primitive des G. R. en Allemagne, « the Gesta was originally formed in Germany early in the fourteenth century » (p. 190). — Le titre de Gesta Romanorum n'était pas inconnu dès le XIII siècle aux compilateurs d’exempla. On comprenait alors sous ce nom des compilations d'histoire ancienne écrites d'abord en latin, puis en français (v., à ce sujet, P. Meyer, dans Romania, t. XIV, p. 1-81 : les faits des Romains (1223- 1230), l’histoire ancienne jusqu’à César (milieu du XIIIe siècle) et surtout J. Loescue, Die Abfassung der « Faits des Romains » (Halle, 1907). Nous avons rencontré pour la première fois ce titre, en latin, dans la Smnma d’Etienne de Tournai (+ 1203) compilée en 1159, x. édit. J. F. Scaurre, Die Summa des Stephanus Tornacensis über das Decretum Gratiani (Giessen, 1891), p. 32, dist. xxr: « Legitur in gestis Romanorum, quia, cum Marcellinus papa thurificasset idolam... » | .

792. V. édit. Dick, p. 237 : « Expliciunt gesta imperatorum moralisata a quodam fratre de opdine Minorum. »

73. V. édit. Diok, p. 173-174, n° 182: « De ancilla que cantum avium intellexit », où il y a six vers anglais; p. 29, n° 4l:: « De rege et milite animalia destruente », où les noms des chiens du diable sont cités en anglais (v. Nicole Bozon) ; p. 65, n° 112 et Introd., p. xxn1: « De scacario », où les noms des pièces du jeu des échecs sont également traduits en anglais et complétés en français pour « fol » (ce qui s'explique aisément si l'on considère que la jangue française était a'ors d’usage courant en Angleterre).

de Nicolas Bozon, les Déclamaciones Senece reducte ad moralitates de Nicolas Trivet, les traités de Robert Holcot et les recueils du ms. Royal 12. E. xxr du B. M. (v. ut supra).

Pour ce qui est de la date de composition des Gesta, on est réduit à s’en tenir pour le terminus a quo à leurs sources d'inspiration les plus récentes, qui sont les traités de Holcot, achevés dans la première moitié de la quatrième décade du XIV* siècle (v. ut supra) et pour le terminus ad quem à la date de 1342 fournie par le texte amplifié du manuscrit d’'Innsbrück. En admettant que le texte primitif ait existé un certain temps en Angleterre avant d’être transporté en Allemagne, soit par les moines mendiants, soit par les moines écossais, qui avaient alors plusieurs établissements dans FAllemagne du Sud et en Autriche, on peut approximativement fixer la date de composition des Gesta dans la seconde moitié de la quatrième décade du XIVe siècle.

Le texte, dans son état actuel, ne renferme ni prologue ni épilogue explicatifs et ne semble pas être établi d’après un plan suivi. Il en résulte néanmoins que le rédacteur primitif a eu en vue en écrivant cette compilation, l’amélioration de la vie religieuse et morale du chrétien. En bon moraliste, il a en effet passé en revue, dans ses récits mornlisés, les différents vices et vertus, les nombreuses obligations des fidèles de toute condition, comme d’autres compilateurs l’ont fait avant lui. Dans ce but, il a pris pour modèles les Moralitates de Hoïcot en élargissant le sujet par ke recours fait à de nombreux récits profanes. Et en faisant cela, il n’a fait que s’adapter au courant de son temps et à l’engoûment. général pour les exempla moralisés.

Le récit affecte tantôt une forme allongée, tantôt une forme abrégée, selon l'importance même donnée au sujet par le compilateur, qui en vue de la moralisation lui fait subir au cours de son développement les modifications appropriées. Il est introduit à l’aide-des formules ordinaires ou de l'indication de sa source ou de sa localisation — c’est bien souvent Rome —— ou du nom du personnage principal, qui est souvent un prince rée] ou imaginaire de l’antiqui‘é profane.

La moralisation qui y fait suite débute généralement par le terme de « carissimi », ce qui indique évidemment qu’au cours du sermon, après l'exposé du récit, c'est à elle surtout qu’il appartient d'obtenir l'effet visé par l’orateur auprès de l'auditoire, en attribuant à chaque action ou qualité des divers personnages du récit, un sens mystique ou allégorique, où la vie morale et religieuse du fidèle est passée en revue dans ce qu'elle a à imiter ou à éviter. Sa longueur varie selon l'importance du récit. Tantôt elle affecte la même longueur que ce dernier, tantôt, au contraire, elle est dilatée à l’excès et prend des proportions hors cadre, ce qui montre bien que c’est à elle que le rôle principal est dévolu et que le récit lui-même n’est plus qu'un accessoire, sur lequel il était permis de broder toutes sortes de formes allégoriques de la pensée et de la morale chrétiennes.

Pour réunir une si grande variété de récits, le compilateur semble s'être adressé à toutes sortes de sources 7{, dont certaines sont indiquées en tête même des exempla, mais à vrai dire il n’a eu directement et exclusivement recours qu’à des écrits, chroniques, traités de morale et recueils

74. Ce sont, pour l'antiquité profane : Hérodote, Esope, Aristote (Historia animalium), Plutarque, Cicéron (In Verrem, De onatore, De legibus, De officiis, De republica, Îles Tusculanes), Virgile, Ovide (De arte amandi, Métamorphoses), Horace, Tite-Live, Valère Maxime, Solin, Phèdre, Sénèque le rhéteur (Controv. = Declamat. red. ad moralitates de Nicolas Trivet), Frontin (= Jules l'Africain) (Stratagemata), Suétone, Justin, Lucain, Pétrone, Aulu- Gèle, Macrobe, Dion Cassius, Claudien (In Rufinum), Theodosius (Historia Alexandri); pour l'antiquité sacrée : la Bible, Josèphe (De bello judaico, Antiquit. Jud.), Lactance, les Vitæ Patrum, saint Ambrois:, saint Augustin (De civitate Dei), Eusèbe (Hist. eccles.), Grégoire Île Grand (Vie), Orose (Chronique); pour le Moyen Age : Isidore, saint Sean Damascène (Barlaam et Josaphat), Bède (Libellus de septem mirabilibus mundi), Paul Diacre (Historia Lumbardorum), Marbode (De natura lapidum), Pierre Alfonse, Godefroi de Viterbe, Guillaume de Malmesbury, Jean de Salisbury, Walter Map, Pierre le Mangeur, Gervais de Tilbury, Historia Septem Sapientum, Alexandre Nequam, Giraud de Barri, Eudes de Chériton, J. de Vitry, Isopet (Fables), Mathieu de Paris, Vincent de Beauvais, Et. de Bourbon, Martin le Polonais, Johannis Hispalensis (Secretum Secretorum), J. de Voragine, Jean de Galles, Jacques de Cessoles, Jean Gobi, Nicole Bozon (les chiens dé diable, v. HerBenT, op. cit. t. III, p. 236), Nicolas Trivet, Robert Holcot, des recueils anonymes comme la Tabula Exemplorum, le Speculum Laicorum et les recueils du ms. Royal 12. E. xu du 8. M.

d’exempla d'écrivains et compilateurs anglais, d’où il a. extrait les exempla du passé et du présent, qui se prêtaient le mieux à la moralisation et au but qu’il poursuivait. Ces derniers, à l'exception de l’exemplum prosopopée et de l'exemplum personnel, sont représentés par tous les types. L’exemplum profane y voisine avec le conte pieux, la fable avec le traït d'histoire naturelle, l’exemplum historique et légendaire avec le conte profane. Il semble cependant que l’exemplum profane ait eu les préférences du compilateur, soit qu'il s’adaptât mieux aux moralisations, soit qu'il fût plus conforme au goût des auditoires — plus de cent récits sur deux cent quatre-vingt-trois (v. édit. Œsterley) proviennent, en effet, de sources exclusivement profanes.

Aussi, grâce à cette variété des récits, qui exprimaient si parfaitement les tendances de l’époque, les Gesta Romanorum ont-ils eu une grande vogue dès leur apparition auprès des prédicateurs et des moralistes. Les uns et les autres s’en sont largement inspirés, témoins les traces qu’on en trouve dans leurs œuvres et surtout les nombreuses copies manuscrites en latin et en langues vulgaires qui en subsistent, les éditions incunables et imprimées et les traductions qui ea ont été faites 75. Aucune production du Moyen Age, la

75. V. les 138 mss. indiqués au début de l’édit. Oesterley (p. 5-8). — Nous y ajoutons la liste supplémentaire suivante : France : Colmar : D. V., ms. 298 ff. 192v-28v (1462) : Sélestadt : B. V., ms. 1101 (H. 25) ff. 1-103 (1421), 1102 (H. 26) (non fol.) (1434). — Angleterre : Londres : B. M. (v. HERBERT, op. cit., t. III, p. 183-271), mss. Egerton 2258 ff. 16-104 (XV® s.), Addit. 15109 ff. 144-150 (XV° s.), 21430 ff. 3-58 (XVe s.), 22160 ff. 74-109 (XV° s.), 33784 ff. 4-161 (XV: s.); Haigh Hall, ms. 70 ff. 1-70 (XV® s.); Cambridge : Jesus Coll. Lib., ms. 35. Q. B. 18 ft. 1-85 (XV® s.); Saint-John’s Coll. Lib., ms. 86 ff. 33-118 (XVe s.); Trinity Coll. Lib., ms. 1388, D. 8. 13 ff. 1-198 (XV° s.;; Oxford : Bodl. Lib., mss. Angl. 857 (2760) ff. 1-172 (XV° s.); Petworth House Lib. (Sussex), ms. 1 ff. 1-115 (XV° s.). — Irlande : Dublin : Trinity Coll. Lib. 108. 305 (non fol.) (XV® s.). — Danemark : Copenhague : B. Univ. N£g. kgl. 128 ff. 154-194 (1454). — Hollande : Grôningue : B. Univ., ms. 162 ft 1-136 (1463). — Hongrie : Budapest : B. Univ., ms. 36 ff. 1-83 (1474). -- Suisse : Bâle : B. Univ., mss. A. vr, 24 ff. 514-337rb (XVe s.), A. vi. 31 Æf. 13-64rb (XVe s.), A. vi. 118 ff. 167, 900, 332-365, 357 (XV° s.). — Tchécoslovaquie : Prague : B. Univ., mss. 51 ff. 1-85v (1468), 679 ff. 1- 50v {XVe s.), 867 ff. 67-114v (XVe s.), 949 M. 100v-104 (XV® s.), 1426 ft. 139-174 (XVe s.), 1446 ff. 48-59 (XVe s.), 1483 ff. 1-23v (XV: s.), 2033 fl. 1-56v (XVe s.), 2126 ff. 43-73 (1410), 2610 Æ. 90-117 (XVe s.).

Pour les nombreuses éditions incunables et imprimées en latin,

Légende dorée mise à part, n’a eu à enregistrer un pareil succès, preuve éclatante de la vogue immense dont jouissait parmi les fidèles la moralisation appliquée sous ses différentes formes, aux divers types d’erempla.

L'exemplum, comme il résulte de nos investigations, n’est donc vraiment arrivé à son plein épanouissement que dans les recueils d’exempla qui se sont succédé sans interruption, sous des formes diverses, pendant le XIII et le XIV” siècle dans l'Occident chrétien. Il y a suivi, somme toute, un développement parallèle à celui des traités de la fittérature parénétique, morale et didactique de la même période, avec cette différence cependant qu’il a absorbé en lui toute la matière anecdotique du passé et du présent.

Avec l’apparition successive des recueils, ses sources, en effet, n’ont cessé de s’élargir pour compléter et parachever son domaine.

Outre les œuvres du passé chrétien et profane, les écrits du présent, les traditions, les souvenirs et les expériences du compilateur sont venus s’y ajouter avec des apporis nouveaux sans cesse renouvelés. Il a été représenté au plus haut degré par tous les types dans le cadre spécial à chaque recueil avec prédominance cependant du type dévot au sens large du terme.

Son mode d'emploi a eu lieu selon les mêmes procédés à travers tous les recueils avec cette nuance néanmoïns, c'est qu’à partir du XIV: siècle it a subi une certaine modification dans les recueils d’exempla moralisés par suite de la moralisation systématique des types comme ceux de l’exemplum moralité et de l’exemplum profane entre autres.

Son but a été, comme par le passé, de servir indistinctement d'illustration et de preuve à un enseignement religieux et moral.

Il semble pourtant qu’à mesure qu’on se rapproche du XV: siècle, l'originalité du récit fasse de plus en plus défaut.

français, anglais, allemand et hollandais, nous renvoyons respectivement à Th. Græsse, Gesta Romanorum (édit. Breslau, 1842), OEsTERcey ct HerBerr, et pour les éditions en langue slaves à KREPINSKY (v. ut supra, art. cit.).

Les sources où il s'alimente sont, à tout prendre, celles des recueils antérieurs, auxquels elles sont presque toujours empruntées. Cette absence de sources nouvelles finira par donner un coup sensible à cette branche de littérature narrative et par hâter, au XV° siècle, comme nous allons le voir, son déclin irrérmédiable dans la chaire chrétienne.