DEUXIÈME PARTIE

Période d'épanouissement de i’Exemplum dans la littérature religieuse, morale et didactique du XIlle et XIV: siècle.

Avec le XIII siècle, l’exemplum entre dans une période nouvelle qui sera à la fois celle de son épanouissement dans la littérature parénétique, morale et didactique et de la formation des recueils d’exempla. Comme nous venons de le voir dans le chapitre précédent, le terrain qui devait favoriser cet épanouissement avait été singulièrement bien préparé au XIT° siècle. Sous l'influence des théoriciens de l’éloquence, tels qu’Alain de Lille, Jacques de Vitry, saint Bonaventure, Humbert de Romans et d’autres, l’exemplum envahira encore plus que précédemment la chaire et l'enseignement et y élargira son rôle. Les prédicateurs lui donneront en effet dans le sermon, une importance plus grande que ne l’avaient fait ceux du passé, soit.en en faisant une partie intégrante, soit en y introduisant non seulement des exempla tirés de sources nouvelles, maïs en y ajoutant encore ceux de leur expérience personnelle. Les -chroniqueurs, les moralistes, les maîtres des divers enseignements illustreront à leur tour leurs écrits de curieuses anecdotes. Il se trouvera même des compilateurs, en général des prédicateurs qui, convaincus de la faveur immense dont jouissait de plus en plus l’exemplum auprès des auditoires populaires ou autres, chercheront à le détacher du sermon et des nombreux écrits, où il se trouvait à l’état dispersé

et où il constituait un fond narratif considérable, pour l’ordonner, d’après des cadres fournis par la théologie dogmitique et morale ou sous certaines rubriques, dans des recueils spéciaux, en y ajoutant l’exemplum personnel, le fait d'actualité, puisé dans leur expérience journalière. Ces recucils une fois formés se multiplieront dès le X{SII* siècle et trouveront leur plus grande diffusion au XIV° siècle. Nous allons donc étudier l’exemplum dans toutes ces productions qui se sont succédé sans discontinuer au XIII et au XIV” siècle dans l'Occident chrétien. Celui-ci s’y présente invariablement sous les mêmes aspects avec les mêmes sources et, par conséquent, avec les mêmes types de récits. Il en est de même du but poursuivi et de la méthode mise en œuvre dans son emploi par les différents auteurs. Aussi avant d’en venir à l'étude de l’eremplum dans la littérature parénétique morale et didactique, il nous a semblé bon, afin d'éviter des redites au cours de nos investigations, ile lui consacrer une étude préliminaire.

A cet elfet, nous avons divisé cette seconde partie en trois sections.

Dans une première section nous avons étudié l’eremplum considéré 2n lui-même, son but, son mode d'emploi, sa structure, ses sources, ses différents types.

Dans une seconde section nous nous sommes cMorcé de faire ressortir son rôle et son importance dans les sermonnaires, les chroniques, les traités de dévotion et d’instruction.

Dans une troisième section enfin, nous l’avons examiné dans les recueils d’erempla les plus marquants, en en déterminant, si possible, l’auteur, le lieu et le temps de la composition d’une part et en faisant ressortir les procédés littéraires, les particularités propres à chaque recueii el l'influence exercée par lui d'autre part.

SECTION II

L’Exemplum considéré en lui-même.

Dans l’étude de l’exemplum, considéré en lui-même, nous nous sommes adressé à ceux-là même qui se sont spécialement occupés de lui : théoriciens de la prédication, auteurs de traités divers, compilateurs de recueils d’exempla. Les uns dans leurs De arte predicatoria, les autres dans les prologues qui précèdent ordinairement leurs traités ou même au cours du texte, ont pris soin, en effet, de nous hvrer leurs idées sur le but, le mode d'emploi, le fond, la forme et les sources de l’exemplum. Dans un premier chapitre, nous nous sommes donc occupé du but qu'ils ont assigné à l’etemplum, du mode d'emploi qu’ils en ont fait, du fond et de la forme qu’ils ont mis en œuvre dans sa structure; dans un second chapitre nous avons porté nos efforts sur les sources. qu’ils ont préconisées et plus spéciatement sur ceïies qui ont eu la préférence des auteurs et compilateurs au cours même de leurs productions ainsi que sur les différents types d’exempla, qui en ont été la résultante.