CHAPITRE PREMIER
Bat et mode d'emploi, fond et forme de l'Exemplum.
Les auteurs des manuels de prédication comme ceux des divers traités où l’eremplum a trouvé son emploi rt plus particulièrement les grands compilateurs de recueils d'erempla du XIII° et du XIV’ siècle, n’ont pas manqué de nous instruire sur le rôle qu’ils assignaient à l’eremplum dans l’enseignement religieux et moral du peuple chrétien. Les uns, il est vrai, se sont contentés à ce sujet, de généralités. Les autres, au contraire, se sont efforcés d'exposer en détail le but que devait avoir dans le sermon le récit et Ja façon dont il devait être employé, sans négliger de fournir quelques indications sur son fond et sa forme.
Parmi les théoriciens de la prédication, c’est le célèbre Alain de Lille (+ 1202) 1 qui, vers la fin du XII° siècle, for-
1. Migne, P. L., t. OCX, col. 111-198. Pour tout ce qui touche à ce prédicateur et à l’inventaire des manuscrits de ses sermons, v. Lecoy de la Marche, op. cit., pp. 152-155, 496; Linsenmayer, op. cit., p. 89-93. Le traité est précédé d’une préface où l’auteur énonce sa division :
De prædicatione vera, qualis esse debeat ct quorum et quibus proponenda sit et de quo et quomodo et quando et ubi. » Bien que trois chapitres soient occupés par la théorie, à savoir les chapitres 1 (Quid sit, qualis cesse debeat), chap. XXXVIII (Quod prælatorum tantum debet esse prædicatio), chap. XXXIX (Quibus proponenda sit præ&dicatio), c’est surtout dans le premier qu’Alain explique le fond de ses idées sur la prédication. Selon lui, le sermon doit être « manifesta et publica instructio morum et fidei, informationi hominum deserviens ex rationum semita et auctoritatum fonte proveniens » (col. 112). f] ne doit pas renfermer les défauts suivants : « Non debet habere verba scurrilia vel puerilia vel rhythmorum melodias et consonantias luetrorum, quæ potius filunt ad aures demulcendas quam ad animum instrucndam, quæ prædicatio theatralis est et mimica et ideo omnifarie contemnenda » (col. 112). Quant au prédicateur, il requiert de lui toutes sortes de qualités : « Debct captare benevolentiam auditorum a propria persona per humilitatem.. debet etiam promittere «ce pauca dicturum et utilia; nec se trahi ad hoc nisi amore auditorum, ueque ctinm se loqui, quod majoris sit scientiæ et prudentiæ vel melioris vitæ.… debet accedere ad auctoritatis propositæ cxpositionem et totam inflectere ad auditorum instructionem; nec auctori-
mule le premier, dans sa Sumuna de arte prædicatoria, les règles nouvelles qui vont servir de directives aux orateurs de ta chaire pendant au moins une génération. Sur les quarante-huit chapitres qui composent le traité, il consacre trois à la composition du bon sermon, aux qualités de l’orateur et à l'attitude de l’auditoire (cap. 1, XXXVIII, XXXIX), les quarante-cinq autres formant des esquisses sur des sujets divers (cap. II-XXX VIT), ainsi que des modèles de sermones ad status (cap. XL-XLVIIT), dont la vogue grandira surtout avec ceux de Jacques de Vitry venant un peu plus tard. C’est après avoir parlé des qualités de l’orateur et des autorités à citer « dicta gentilium » dans exposition du texte, qu’il lui enjoint de se servir d’exempla à la fin du sermon à l'appui de son exposé pour les proposer en imitation aux fidèles : « In fine vero debet uti exemplis ad probandum quod intendit, quia familiaris est doctrina exemplaris [verbi gratia leguntur exempla virorum forcium ut ad imitacionem provocentur animi infirmorum] 2. Il répète la même recommandation à la fin du chapitre II : De contemptu mundi : « Prædicator concludat admonitionem suam in exemplari doctrina, ostendens quomodo antiqui patres contémpserint mundum » (col. 116). Il est fort probable que lui-même a joint la pratique à la théorie dans ses tournées de prédication, tandis que dans les esquisses et les sermons imprimés qui subsistent de lui, on rencontre relativement peu d’erempla *. Et encore ces derniers sont-ils
tatem nimis obscuram vel difficilem proponat ne auditores eam fastidiant et ita minus attende audiant… poterit etiam ex occasione interserere dicta gentilium sicut et Paulus apostolus aliquando in epistolis suis philosophorum auctoritates interseruit. Verba etiam commotiva interserat, quæ mentes emolliant et lacrimas pariant… (col. 114). Les quarante-cinq autres chapitres comportent des modèles de sermons esquissés, dont les neuf derniers sont des sermones ad status : ad milites, ad advocatos, ad principes, ad claustrales, ad 5acerdotes, ad conjugatos, ad viduas, ad virgines, ad somnolentos (XL- XLWIII, col. 186-198).
2. Le texte entre crochets ne se trouve que dans le ms. lat. 16514 de la B. N., £. 6v.
8. Migne, P. L., t. CCX, col. 198-228 (IX + IIT sermones )v. exemplum de saint Nicolas (col. 228): dans les sermons de la B. N., mss. lat. 14859 f#. 235-248vb, 181723 ff. 2-126v (XIII s.), il n’y a que des ezempla bibliques à peine esquissés. Par contre, dans le De planctu
tirés, soit de la Bible (cal. 131), soit des vies de saints (vies de saint Martin (col. 176), de saint Nicolas (col. 178), de saint Schastien (col. 186), soit du « Liber creaturarum » (col. 181) et exceplionnellement de l’antiquité profane (v\. la légende mythologique d’Adonis) (col. 138).
Après lui, c'est le cardinal Jacques de Vitry (+ 1240) ‘, sur lequel nous reviendrons plus tard, qui se fait le théoricien de la prédication en général el de l’exemplum en particulier dans les différents prologues qui précèdent son œuvre oratoire. Ainsi dans le prologue des Sermones de tempore, il s’élend particulièrement sur le fond et la forme du vrai sermon, sur les qualités du prédicateur, sur la méthode à adapter une doctrine appropriée aux divers audiloires ou conditions sociales sans pourlant omettre d’y recommander l'emploi de certains types d’exempla tirés des Vilie Palrum et de l’histoire naturelle : « Ex sanctorum palrum vilis et exemplis et racionibus ct similitudinibus secundum naluras animarum et proprietales inanimatorum divinis senlenciis propter laicos et simplices adaptatis » .
Par contre, dans le prologue des Sermones vulgares, tout en y émellant brièvement les mêmes idées, il insiste avec force détails sur l'utilité et le rôle de l’eremplum dans Île sermon, soit pour stimuler la piété des fidèles simples et frustes : « Ad edificacionem rudium et agrestium erudicionem, quibus quasi corporalia et palpabilia ct talia que per experienciam norunt frequencius sunt proponenda, magis enim moventur exterioribus exemplis quam auctoritatibus vel profundis sentenciis », soit pour intéresser les auditeurs laïcs : « Plerique vulyaria exempla ad laicorum excitacionem et recreacionem sunt inserenda », soit aussi pour soutenir
naluræ ad Deum (Migne, P. EL. t CCX, coi. 431-4821, sorte de dialogue entre l’homme cndorimi et la nature, ct écrit dans une prose entremêlée de vers, Alain recourt volontiers aux légendes mythologiques, aux anccdotes tirées de l'antiquité profane ainsi qu'à des descriptions cmpruntces aux lapidaires et aux bestiaires.
