V. vol. I, Introd., p. xLu

147. V. ibëd., p. xxxv, le titre explicatif en latin de cette somme: Primus liber Galico sermone editus in decem partibus fractatus de viciis et virtutibus necnon et de variis hujus seculi gradibus viam qua peccator transgressue ad sui créatoris agnicionem redire debet recte tramite docere conatur titulusque libelli istius Speculum hominis (al. meditantis) nuncupatus est.

développements sont étayés de nombreuses citations bibliques, d’erempla profanes et pieux, de traits tirés de l’histoire naturelle ou empruntés aux bestiaires et généralement moralisés 148,

Dans la Confessio amantis, achevée en 1393, J. Gower a sans doute cherché à complèter le premier traité en y développant des sujets nouveaux. Il lui a donc donné la forme du dialogue, où entre l’amant et son confesseur Genius, il est successivement traité des sept pêchés capitaux, des manquements à l’amour, des devoirs de l’amant avec des excursus sur la politique, l’astrologie et la physiologie, le tout parsemé de nombreux exempla. Ceux-ci, au nombre de cent douze, sont introduits dans les enseignements donnés par le confesseur pour illustrer ou confirmer ses assertions. Ils sont en général précédés du mot « ensample » et de l'indication de la source, parfois assez longuement développés et d’autres fois suivis de moralisations à côté de nombreuses allégories empruntées au roman de la Rose. Leurs sources sont à la fois profanes et chrétiennes comme dans le traité précédent, mais de préférence les écrits des écrivains du Moyen Age 142.

Il semble que J. Gower, tout en maintenant comme les deux moralistes français ses contemporains, l’exemplum biblique et pieux dans ses écrits, tienne à donner une large part à l’exemplum profane et surtout à en soigner la forme. Sous le moraliste perce le conteur dont le but est surtout d'intéresser son auditoire ou ses lecteurs. Et par là, il marque la transition entre les moralistes du passé, chez lesquels l’exemplum a conservé toute sa valeur religieuse et

148. Les sources, tant pour les citations que pour les exempla, sont : Cicéron, Ovide, Horace, Martial, Caton (distiques), Valère Maxime, la Bible, saint Cyprien, saint Jean Chrysostome, les Vilæ Patrum, Boèce, Cassiodore, Isidore, Fulgence, Bède le Vénérable, Haymon, Pierre Alfonse, Rémi [d'Auxerre], Albertus, Geoffroi de Winchester, Gilbert [de la Porée], Pamphile [et Galatée], Hélinand, la légende dorée de J. de: Voragine, les traités De natura rerum, les bestiaires.

149. Ce sont, en effet, à côté de la Bible, des œuvres de Valère Maxime et de Stace, de l’Historia Alexandri, du roman de Barlaam et de Josaphat, les écrits de Benoît de Saint-Maur, de Geoffroi de Viterbe, de Gui de Colonna, de Brunet Latin, de Vincent de Beauvais, de Nicolas Trivet, le roman des Sept sages et les Gesta Romanorum.

morale et les conteurs du présent, dont les représentants qualifiés sont alors l’Italien Boccace (1313-1375) et son compatriote Chaucer (1340-14 ?), chez lesquels il en a été définitivement dépouillé au profit du conte profane.

Ainsi donc, d’après les chroniques, les traités d’édification d'enseignement et morale, qui ont successivement vu le jour dans une variété étonnante au XIII et au XIV° siècle, l'exemplum a continué, avec des apports nouveaux, à jouer un rôle identique, quoique élargi, à celui qu'il avait eu dans les productions du même genre du XII" siècle. Il a revêtu les formes les plus variées. Il est représenté par tous les types, où souvent lélément profane voisine en quantité égale avec l'élément religieux. Les sources où il s’est alimenté, se sont encore multipliées. Outre celles du passé, qui n'ont cessé de s’accroître par suite de la résurrection des œuvres de l'antiquité classique, des sources occidentales et orientales nouveïles, sont venues l’enrichir, les unes provenant des événements du temps, des faits et gestes de ceux qui en sont les héros, des traditions et des souvenirs personnels de l’auteur, les autres de cette littérature de l'Orient qui, sous l'influence des croisades, avait de plus en plus envahi l'Occident. Son mode d’emploi n’a pas sensiblement varié d'un traité à l’autre, même là où la moralisation est venue s’y ajouter. Son but est resté celui qu'il était dans le passé et qui consistait à servir d'illustration ou de complément à un enseignement moral et religieux. Ce n’est qu'exceptionnellement à partir du XIV° siècle qu’il dévie de ce but pour prendre parfois la forme d’un conte à divertir et à amuser. Cependant, quoi qu’il en soit, son succès n’a pas été moindre dans cette branche de littérature didactique et morale que dans la littératuré parénétique, preuve incontestable de sa diffusion générale, de sa popularité immense en même temps que du besoin qu’éprouvaient les moralistes et les maîtres de cette époque, de complèter leurs enseignements par cette morale en action qu'était l’exemplum dans la multiplicité de ses formes et de ses types.

SECTION Ill

L’Exemplum dans les recueils d'Exempla.

Si lexemplum a oecupé une place importante dans les sermonnaires et des traités de la littérature didactique et morale, qui se sont succédé en Occident pendant le XIII° et le XIV° siècle, il n’est cependant arrivé à trouver son complet épanouissement que dans les recueils d’exempla, qui voient le jour pendant la même période. Ces derniers ne commencent à faire leur apparition qu’au début de la seconde moitié du XII° siècle, car, si l’on excepte les Fables d'Eudes de Chériton et le Dialogus miraculorum de Césaire de Heisterbach, les exempla ne sont présentés antérieurement que dans le cadre bien déterminé des sermons, comme nous l'avons vu plus haut. 1Ïs se multiplieront peu à peu sous la puissante impulsion donnée à la prédication populaire par les membres des ordres mendiants, qui en seront Îles principaux compilateurs. Ils auront chacun une physionomie propre provenant, malgré une parenté de fond et de forme, soit de la préférence donnée à certains types d’exempla, soit de l'emploi d’un dispositif spécial comme cadre des récits 1.

Quant à leur mode de formation, il semble bien, d’après les prologues explicatifs d’un certain nombre de recueils, que les compilateurs aient préalablement établi un plan plus ou moins rigoureux avec division et subdivision en chapi-

1. Il va sans dire que pour certains fragments de recueils faits d'extraits des autres recueils ou restés inachevés par suite de la mort du compilateur, on n’a affaire qu’à une enfilade d'‘historiettes sans ordre ni suite. |

tres ou rubriques, sous lesquelles les exempla ont été groupés selon de sujet auquel ils se rapportaient plus ou moins par leur contenu. Parfois même ils ont procédé par additions successives de nouveaux récits au fond primitif, pour complèter le recueil avant de le livrer à la publicité. Pour remplir le cadre tracé, ils se sont adressés, soit directement, soit indirectement à toutes sortes d'écrivains du passé et du présent, aux faits d'actualité, dont ils ont été les témoins oculaires et auriculaires sans omettre les coutumes et les traditions orales 2.

Ces recueils, une fois achevés, ont formé des manuels de secours, qui devaient être entre les mains de tout prédicateur, au même titre que les sermonnaires proprement dits et les répertoires de distinctions (Dictionnarius pauperum, Index dictionum, Autoritates Bibliorum), dont Nicolas de Biard et Nicolas de Gorran nous ont laissé de curieux spésimens 3. Ils se sont répandus avec le temps dans les divers pays de l’Occident chrétien, où ils ont servi de base à de nouvelles compilations, où souvent les anciens types favoris avec des variantes plus ou moins accentuées réapparaissent mêlés à des matériaux nouveaux.

Quels que soïent ces recueils, ils peuvent se diviser en trois classes, à savoir : les recueils à ordre logique, les recueils à ordre alphabétique, les recueils d’exempla moralisés (avec ou sans nom d'auteur).

La première classe comprend les recueïls, où l’exposé de la théologie dogmatique et morale, les vices et les vertus des différentes conditions sociales, les vies de saints selon leur ordre hiérarchique ou d’après le cycle de l’année liturgique servent de cadres aux exempla.

La seconde classe comprend les recueils, où des rubriques à arrangement alphabétique et se rapportant également aux obligations religieuses et morales du chrétien (dogme, morale, vices et vertus, culte de saints) forment les cadres, dans lesquels les exempla sont groupés.

La troisième classe qui, par le fond et la forme, participe

2. V. uf supra, le chapitre des sources des exempla. 8. V. Lecoy DE LA Mancue, op. cit., pp. 134-136, 523-524.

à la fois des deux premières, comprend les recueils d’exempla moralisés, dont Féclosion n'aura lieu qu'au XIV° siècle 4.

C'est d’après cette triple division, que nous allons étudier l’'excemplum dans les plus représentatifs des nombreux recueils, qui ont successivement vu le jour au XIII° et au XIV° siècle dans les différents pays de l'Occident chrétien, notamment en France, en Angleterre, en Allemagne, en Autriche, en Italie, en Belgique et en Espagne, en faisant ressortir la valeur intrinsèque de chaque recueil et l’influence qu'il a exercée, après en avoir déterminé si possible Pauteur et la date de composition.

4. V. pour des divisions différentes : CRANE, op. cit., Introd., p. Lxx: et sq.; MOSHER, op. cit., p. 7.