V. n°° 7, 256 (Toulouse), 42, 123 (Lagny

66. V..n° 169$: « Narravit mihi magister Jacobus de Vitriaco. »

56. V. notre édition. Le compilateur lui a en effet emprunté environ une vingtaine d'exempla {les n°’ 1, 17, 68, 91, 96, 119, 120, 136, 158, 168, 168, 233, 250, 266, 264, 265, 272, 274, 279, 280, parmi lesquels les n°° 1, 17, 68, 265, 274, 279, 280 paraissent en être directement extraits).

la date de composition est 1279 5’. C’est donc entre 1270 et 1279 que le recueil a été compilé.

A considérer le dispositif ébauché comme cadre des erempla, on constate sans peine que notre dominicain a cherché à compiler son recueil d’après un plan établi, collectionnant historiette par historiette, soit dans ses tournées de prédication, soit dans des recueils d’exempla ou traïtés divers et qu’une cause ou une autre, probablement la mort, l’a sans doute empêché d’y mettre la dernière main et de lui donner sa forme définitive.

Le recueil se compose dans sa teneur actuelle d’une série de récits indépendants les uns des autres, qu'on peut diviser en deux parties, l’une dogmatique et l’autre morale. Dans la première, qui comprend cent quarante exempla, l’auteur traite successivement de la religion en général, des sacrements (eucharistie et confession), des commandements de Dieu (4° et 7°) et de l'Eglise (1”), ainsi que des bonnes œuvres (hospitalité, indulgences, croisades, pélerinages). Dans la seconde qui embrasse cent soixante-quinze exempla, il s'attaque aux défauts et vices de la société, notamment au favoritisme de certains dignitaires ecclésiastiques, à la tyrannie des puissants du jour, aux défauts de gourmandise et de vanité, à la médisance, à l'hypocrisie, au vol, à l’avarice, à l’ivrognerie, à l’adultère, au concubinage clérical, sans omettre de nous esquisser le portrait de certains personnages abhorrés comme les usuriers et les avocats. Toutes les transgressions des lois divines et humaines ont leur sanction dans l’autre monde, où les coupables seront impitoyablement châtiés, témoins les nombreux récits d’apparitions, où ceux-ci viennent par une permission spéciale de Dieu narrer leurs souffrances aux vivants.

En ce qui concerne l’exemplum lui-même, le compilateur le traite selon les procédés ordinaires et lui donne généralement un développement normal. Les personnages mis en scène sont bien caractérisés. Beaucoup de ces petits drames sont vivants et ne laissent pas d’émouvoir encore aujour-

57. V. notre édition. L’auteur du Sp. L. est redevable à son tour pour un cinquième des exempla à notre recueil.

d'hui par ce qu'ils ont de tragique dans leur dénouement. Certains exempla, comprenant des fables, sont exceptionnellement suivis d’une moralisation 58.

Pour ce qui est des sources mêmes des récits, il faut avouer qu'elles sont relativement peu nombreuses dans ce recueil, où les expériences religieuses de l’auteur tiennent une si large place 59.

La plupart des exempla proviennent du compilateur juimême, soit qu'il en ait été le témoin oculaire (novi et ego), soit qu'il les ait entendus de gens dignes de foi (didici, retulit: mihi) dans ses pérégrinations à travers la Grande Bretagne ou pendant son séjour en France. Dans son souci pour l'exactitude des faits, ce dernier, comme nous l'avons vu, plus haut, les a même localisés dans le temps et l’espace. Aussi le type d’exemplum ‘le plus répandu dans le recueil est-il l'exemplum personnel qui, à cause de son fond religieux, se confond souvent avec le récit dévot également largement représenté. Parmi les rares autres types, il reste à signaler le récit d’apparitions, également en grande faveur auprès du compilateur, la fable et l'exemplum profane, ces derniers peu représentés.

Il semble que c’est surtout grâce à son fond original fait de récits dévots et d'expériences religieuses et sociales de l'auteur que le recueil a été fortement exploité comme une mine abondante et précieuse par Îles compilateurs contemporains et postérieurs. Qu'il nous suffise de nommer l’auteur