CHAPITRE III

L’Exemplum dans les recueils d’Exempla moralisés.

La tendance chez certains prédicateurs à moraliser les exempla, c'est-à-dire à y ajouter une interprétation allégorique ou symbolique dans un sens religieux s’était déjà manifestée au XIIIe siècle 1.

Ce procédé littéraire était, du reste, conforme à l’enseignement traditionnel de l'Eglise. 11 a son origine dans le Physiologus, sorte de petit manuel de théologie populaire, composé en grec à Alexandrie au Il° siècle, probablement avant 140 2 et traduit en latin vers la fin du IV: siècle, que

1. La moralisation ou l'interprétation allégorique semble avoir passé par trois phases. Dans la première (de lu période patristique au XII° siècle), elle se limite aux Proprietates rerum empruntées à l’histoire naturelle, avec application au Christ, aux saints, à la vie religieuse et morale du chrétien et dans le but de soutenir l’attention des auditoires incapables de se complaire aux abstractions théolog'ques. Dans la seconde (milieu du XII° et début du XIII siècle), elle s'étend aux contes d’animaux et aux fables d’abord timidement avec Ionorius d’Autun (?) et ensuite ouvertement avec Eudes de Chériton. Dans la troisième (second tiers du XIII siècle à la fin du Moyen Age), elle envahit d'une façon isolée d’abord les autres types d'exempla (v. certains exempla de J. de Vitry et d’Et. de Bourbon, etc.) et finit par constituer finalement des recueils complets d’exempla moralisés au XIVe siècle. — On trouve, du reste, dès le troisième tiers du XIII° siècle, une application curieuse de la moralisation aux conte et à la fable d’origine orientale dans deux petits raités de sagesse humaine, à savoir : dans le Directorium humanæ vitæ, une traduction de Kalilah et Dimnah faite de l’hébreu vers 1279 par Jean de Capoue, juif converti et dédiée au cardinal Mathieu de Rossi (+ 1278) (v. édit., s. 1. ni d., B. N., Inv. Rés., D. 1350, et pour la bibliogr. Wan, op. cit., t. II, p. 149-181): et dans de Libre de les besties, basé sur Kalilah et Dimnah, écrit en catalan vers 1270 par Raymond de Lule (+ 1315) et inséré par lui pour former le livre VII dans son Libre de marvelles, qui en a dix (vers 1286) (v. version française, B. N. ms. fr. 189 ff. 1ra-268rb (XV° s.) et pour l’analyse et la bibliog. Hist. Litt., t. XXIX, p. 364-360 et WanD, op. cit., t. II, p. 181-189).

2. V. F. LaucHerrT, Geschichte des Physiologus (Strasbourg, 1889), p. 65.

les Pères de l'Eglise et, dans la suite, les écrivains ecclésiastiques ont largement exploité dans leurs commentaires sur la Bible, dans leurs traités théologiques et dans leurs sermons. Mais tandis que dans ce traité et chez les Pères il n'est somme toute appliqué qu'aux qualités d'animaux bibliques et autres, il s’élargira avec le temps et trouvera de larges applications dans les propriétés des « choses » du règne minéral et végétal, dans les phénomènes et éléments divers de la nature avec les écrivains du Moyen Age, tels que Isidore de Séville (+ 636) #, Raban Maur (+ 858) 1, Marbode, évêque de Rennes (+ 1123) 5, Hugues de Saint- Victor (+ 1141) 6, qui l’érigeront en système dans des traités spéciaux.

À partir du XIII‘ siècle il se généralisera même dans les grandes encyclopédies d'histoire naturelle, qui voient alors le jour, exercera par leur intermédiaire une influence considérable sur les prédicateurs, les moralistes et les compilateurs de recueils d’erempla et finira par envahir les autres types d’exempla d’une façon isolée d’abord et par constituer finalement des recueils complets d’erempla moralisés.

Aussi avant de passer à l’étude de ses sortes de recueils, nous allons préalablement donner une notice succincte sur les plus représentatives de ces encyclopédies partiellement moralisées, qui n’ont pas seulement été composées dans

8. Migne, P. L., t. LXXXIIIL, col. 964-1018 : De natura rerum, traité par endroits moralisé (col. 899, 1006, etc.). |

4. Migne, P. L., t. CXI, col. 9-614 : De universo libri XXII, moralisé un peu partout, spécialement le livre VIII, col. 212-258, qui renferme un bestiaire:; la moralisation y est indiquée par les formules « mystice, juxta allegoriam, allegorice ».

5. Migne, P. L., t. CLXXI, col. 1737-1778: Liber de gemmis, la partie moralisée (col. 1771-1776) est en prose; v. aussi la recommandation que fait en sa faveur le théoricien de la prédication de ce temps, Guibert de Nogent (+ 1124), Migne, P. L., t. CLVI, col. 29, u{ supra.

8. Migne, P. L., t. CLXXVIL col. 15-164 : De besiiis et aliis rebus libri IV, et spécialement le livre II, qui comprend une rédaction du Physiologus; v., sur l’attribution de ce traité, B. Hauréau, les œuvres de Hugues de Saint-Victor (Paris, 1886), p. 169. Pour les bestiaires en langue vulgaire, v. Hist. Litt. t. XXXIV, p. 362-590 (art. de P. Meyer) et Ch.-V. LanGLois, La connaissance de la nature et du monde au Moyen Age (Paris, 1912), Introd., p. 1-xxv, et le bestiaire de Philippe de Thaon, p. 1-48.

un but d'étude, mais encore dans un but d’édification et d'instruction religieuse et morale des fidèles et dont l’influence a été décisive sur le développement ultérieur de l’'exemplum moralisé.

C'est d’abord, à partir du second tiers du XIII siècle, après le traité de De natura rerum d'Alexandre Nequam paru au début du même siècle, dont nous avons eu l’occasion de parler dans la première partie à propos de l’exemplum dans les traités d'instruction ?, l'encyclopédie De proprietatibus rerum compilée vers 1240 par le mineur Barthélémy l'Anglais #, dans le but de faciliter non seulement l'intelligence des énigmes de l’Ecriture Sainte, « ad intelligenda enigmata Scripturarum, que sub symbolis et figuris proprietatum rerum naturalium et artificialium a Spiritu Sancto sunt tradite vel[re]velate » (v. préface, f. 1%2), mais encore de faire servir les êtres et les phénomènes naturels à un enseignement religieux et mystique, en soumettant. leurs propriétés ou leurs qualités à la moralisation « ut per similitudinem proprietatum corporalium intellectum spiritualem et mysticum facilius in divinis scripturis accipere valeamus » (v. prologue du livre VIII). La méthode du compilateur consiste à donner une courte description des êtres et des phénomènes naturels, artificiels et surnaturels et d'en déduire la moralisation qu’elle comporte en l’appuyant

7. V. ut supra, Première partie, Chapitre II. L’exemplum dans le sermon et les traités d’édification d'instruction et de morale du AIL siècle.

8. V. Hist. Litt., t. XXX, p. 353-865 (art. de L. Dezisce) ; Ch.-V. LanaLois, op. cit., p. 114-179 (avec bibliographie), et pour le texte, concuMé B. N., ms. lat. 347 ff. 1ra-293vb (XIIIe siècle), l’édit. de Strasbourg, 1488 (B. N., Inv. Rés., Z. 457). Cette encyclopédie, dans laquelle sont groupés, suivant un ordre assez arbitraire, la plupart des êtres et des phénomènes naturels, artificiels et surnaturels, traite, en 19 livres, de Dieu, des anges, de l’âme humaine, des éléments et des humeurs du corps humain, des parties du corps humain, des phases et des fonctions de la vie, des rapports de famille et de société, des maladies, du monde céleste, du mouvement et du temps, de d'air ct des phénomènes atmosphériques, des ornements de l’air (oiseaux), de l’eau et des poissons, de la terre et des montagnes, des trois parties du monde, des minéraux, des végétaux qui figurent dans le texte ou les gloses de la Bible, des animaux cités dans les livres sacrés, des propriétés de différents objets matériels ou états des corps (couleur, odeur, saveur, solidité ou fluidité, poids, étendue, son, nombre).

pour la développer, de textes de l’Ecriture, des Pères et surtout des auteurs profanes et chrétiens, anciens et modernes, qui S'échelonnent d’Aristote à Michel Scot (+ 1234 ?) et à Robert Grossetête (+ 1253) *.

Vient ensuite le Liber de natura rerum, écrit entre 1228 et 1240 par le dominicain Thomas de Cantimpré 10, dans le même but que le précédent, comme on peut le lire au début du prologue : « Cum labore nimio et sollicitudine non parva annis ferme XV operam dedi ut in scriptis diversorum philosophorum et auctorum scriptis ea que de naturis rerum creaturarum et earum proprietatibus memorabilia et congrua moribus invenirein in uno volumine et hoc in parvo brevissimo compilarem.. » L'auteur l'y recommande en outre aux prédicateurs en ces termes : « Nune ergo quantum hoc opus prosit et quantam utilitatem prestare possit his qui verbo predicacionis volunt insistere, ad plenum scire hominem estimo neminem, nisi qui in profundioribus divina sapiencia dederit intellectum... debemus considerare formas creaturarum et delectari in artifice qui fecit illas... » Lui aussi fait souvent suivre les descriptions de moralisations écourtées 11. Quant à ses informations, il les a extraites d'écrits dispersés un peu partout, non seulement en France et en Allemagne, mais encore en Angleterre et en Orient'2 et il s'est