V. édit, Introd., p. xXx1I-XXIX

Dans ce but, il a surtout utilisé deux types d’exrempla, à savoir l’eremplum moralité (bestiaires) et l’eremplum fable (dont il n’y en a pas moins de trente-sept). Tantôt il a pris comme développement de son sujet la propriété d’un animal (quadrupède ou volatile), d’une plante ou d’une pierre et en a tiré l’application morale qu’elle comporte, le tout accompagné de textes bibliques ou profanes et confirmé par la citation d’une fable (« fabula ad idem ») ou d’une anecdote quelconque {« narracio ad idem »). Tantôt il s’est servi de fables elles-mêmes pour les accompagner à leur tour de moralisations plus ou moins développées ou de textes bibliques. Bref, il a cherché à combiner à la fois dans son recueil, pour le faire servir à l’enseignement moral de l’homme, le procédé des auteurs des bestiaires ou des traités De natura rerum (moralisation appliquée aux propriétés des choses) et celui des fabulistes (moralisation appliquée aux fables), les autres types d’erempla (pieux, historique, personnel) n'étant ajoutés que par manière d'illustration.

Quels que soient les exempla, is affectent dans leur développement des formes diverses. La plupart du temps, cependant, ils sont présentés sous une forme abrégée et précédés de la formule d'introduction : « Ici on peut conter. » D’autres fois, ils sont à peine indiqués comme s'ils devaient être oralement développés davantage. Parfois aussi ils ont un développement normal et ne manquent pas de charme et d'agrément.

Leurs sources sont, pour les fables, Marie de France (Isopet) et Eudes de Chériton ou quelque intermédiaire; pour Peremplum moralité, le traité De proprietatibus rerum de Barthélemy l'Anglais, bien que d’autres noms soient souvent mis en avant #; pour l'eremplum pieux et historique, quelque recueil d’exempla 5, que le compilateur pouvait

49. À savoir: Aristote, ‘Pline, Dioscoride, saint Basile, Isidore, Avicenne.

50. On voit, en effet, cités par son intermédiaire, les Vitæ Patrum, l'Historia ecclesiastica et les Gesta Anglorum du Vénér. Bède, le

Roman de Barlaam et de Josaphat, la Disciplina clericalis de P. Alfonse.

avoir sous la main; pour l’exemplum personnel, les propres souvenirs de celui-ci 51.

Ces contes moralisés, où l’enseignement théologique et moral était exposé d'une façon si simpliste et si réaliste, n'ont pas dû manquer d’obtenir l'effet voulu devant les auditoires populaires et retenir l’attention des bonnes gens. Leur influence s’est faite également sentir dans les compilations ultérieures et notamment dans les Gesta Romannrum. Et le fait d’avoir été traduits en latin au moment de la disparition du français en Angleterre (début du XVe siècle), semble indiquer qu’ils jouissaient alors encore d’une grande vogue auprès des fidèles de ce temps 2.

51. V. Introd., p. xiv-xvi, et le texte, pp. 63, 835, 110, 137, 180, 181.

52. Il y a lieu de rapprocher ici des contes moralisés un poème français également moralisé sur la propriété des choses en l’honneur de la Sainte Vierge, renfermé dans le ms. fr. 12483 ff. 1ra-266vb (RIV: 5.) de la B. N., et composé par un dominicain de la région de Fère-en-Tardenois (Aisne) (f. 13rb: « A berrou et en tardenois »), dans le second quart du XIV* siècle (le dit du roi dédié par Watriquet de Couvin à Philippe VI de Valois, roi de France (1328-1350), y est inséré (Æ. 55rb-57va) (v. l'étude magistrale de M. A. LANarors dans Not. et Ext. des mss. de la B. N., t. XXXIX.I, p. 503-662).

Le poème est divisé en deux livres. Chaque livre contenait avant la mutilation du manuscrit, cinquante chapitres, d’après les indications fournies par la table des matières du second livre, qui a été conservée. Tous les chapitres sont composés d’après un plan à peu près uniforme. Chacun est précédé d’une rubrique et d’un numéro d'ordre. En tête se trouve la description d’une trentaine de vers en moyenne, d’un animal, d’une pierre, d’une plante, d’une « chose +. Ces faits plus ou moins exacts, empruntés à l’histoire naturelle, servent de fondement à un enseignement moral, car après avoir énoncé plus ou moins longuement les différentes propriétés d’une chose, l’auteur les reprend une à une pour les rapprocher des qualités similaires de la Vierge, dont les vertus se trouvent ainsi symbolisées autant de fois (v. pp. 504 et sq.).

Cette première partie est suivie, dans chaque chapitre, d’un ou pius rarement de deux contes dévots, consacrés le plus souvent à un miracle de la Vierge et dont la source est généralement indiquée. Puis vient, pour terminer le chapitre, soit une chanson, soit un lai, suit un dit, que l’auteur soude au reste de la narration par une transition de sa façon. Ces dernières pièces sont empruntées à des auteurs’ différents. Ce sont quelquefois des poésies pieuses, mais il y en a beaucoup qui sont profanes, souvent avec une tendance satirique ou morale (v. p. 504). Les sources des récits semblent être quelques recueils d’exempla, dont l’auteur s’est contenté d’extraire ceux qu’il a trouvés à sa convenance. Celles qui sont indiquées au cours du texte, sont : Pline, Solin, Isidore de Séville {pour l’histoire naturelle); les