CHAPITRE XIV

L'économie politique nous apprend que la production des richesses comporte trois facteurs essentiels : la nature, le travail et le capital. Si nous appliquons à notre cas particulier cette vérité d'ordre général, cela signifie qu'il faut au colon trois choses essentielles : de la terre, de la main-d'œuvre et du crédit.

Pour se rendre compte des conditions de la production et du commerce au Congo français, il y aura donc lieu de considérer, et ce sera l'objet de ce chapitre :

A) Le régime des terres et les sociétés concessionnaires ;

B) Le régime de la main- d' œuvre ;

C) Le crédit ;

D) Les éléments directeurs de la production.

A. — Le régime des terres et les sociétés concessionnaires

Par quelle voie est-on venu, pour la mise en valeur de ces immenses et riches terres tropicales, à ce qui semble être la

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résurrection des grandes compagnies privilégiées de l'ancien régime ? C'est de l'histoire contemporaine vivante, animée, qu'il nous faut rapidement esquisser et dans laquelle nous verrons successivement :

I) Les discussions et les projets de 1890 à 1899 ;

II) Le (( rush » colonial de 1891-1898 ;

III) Les décrets de 1899 et la politique de M. Guillain ;

IV) V œuvre de la commission des concessions ;

V) Les critiques formulées et les résultats atteints (1).