VI LETTRE PREFACE

enquête générale sur le Congo français, ce qu'il est, ce qu'il vaut, ce qu'il doit être.

C'est la tâche que vous avez entreprise, et vous y avez pleinement réussi. Il y fallait montrer beaucoup de patience et de circonspection. Il y fallait surtout apporter un esprit scientifique assez éclairé pour qu'on fût certain de ne pas s'égarer dans cet amas de textes, d'opinions, de rapports, de relations de voyage, qui parfois se complètent, plus souvent s'annulent, et finalement laissent toujours, sur le Congo français, une place énorme à l'inconnu, tout au moins au doute, à la discussion, je pourrais dire à la polémique. Cette persévérance, vous l'avez eue ; ce discernement, il ne vous a pas fait défaut. Votre publication marquera désormais une date, parce qu'elle correspond exactement à l'état général du Congo français en Tannée 1906. On ne saurait trop vous en féliciter ; et si plus tard, dans un avenir peut-être rapproché, nos possessions dn Congo, sur les ressources véritables desquelles on s'est trop longtemps mépris^ viennent à prendre dans notre empire colonial la place qui leur est due, vous y aurez certainement contribué, en éclaircissant bien des problèmes, qui^, du jour où ils auront cessé d'être obscurs, auront été sans doute à moitié résolus.

Paris, le 15 avril 1906.

Albert DUCHÊNE.