AVANT-PROPOS

Au moment de terminer cet ouvrage, nous ne sommes pas sans éprouver quelques scrupules. Aussi bien^, lorsque M. le gouverneur Fourneau, le distingué secrétaire général du commissariat général du gouvernement au Congo, alors commissaire du Congo à l'exposition coloniale de Marseille, nous fît le très grand honneur de nous confier la rédaction de ce volume et que MM. les commissaires Beurdeley et Superville nous gardèrent cette même confiance, nous crûmes devoir leur exprimer notre appréhension. Il y avait, sans doute, quelque témérité de notre part à entreprendre une étude sur un pays, qui nous était uniquement connu par ce qui nous en avait été rapporté, et par les écrits éparS;, fort intéressants, mais peu synthétiques dont il a été l'objet.

Du moins, nous sommes nous proposé de compulser les nombreux documents fournis par les explorateurs et par les administrateurs, d'une part, de Tautre par les théoriciens de la colonisation moderne, afin de présenter en toute conscience et en toute sincérité une vue d'ensemble sur notre colonie.

Nous ne nous dissimulons pas que notre travail est imparfait et éphémère. Imparfait, puisque, le premier en date, il ne saurait prétendre à résoudre délibérément et du premier