INTRODUCTION. XI II
de l'intelligence de notre race et de ses appétits cérébraux. Ceux-ci n'ont déjà plus de bornes; notre besoin desavoir ne connaît plus de limites. Ayant analysé toutes les forces de la nature, les problèmes les plus ardus n'effrayent plus notre raison émancipée; nous entrevoyons le jour où l'univers qui nous a produits, mais dont nous sommes devenus les maîtres, n'aura plus de secrets pour notre génie. L'heure est venue où Bulfon peut écrire, au nom de l'humanité, fière d'une science engendrée par l'opiniâtre travail, celte page où éclatent en traits admirables tous les orgueils de notre âge : « Loin de se décourager, le philosophe doit applaudir à la nature, lors même qu'elle lui paraît avare ou trop mystérieuse, et se féliciter de ce qu'à mesure qu'il lève une partie de son voile, elle lui laisse entrevoir une immensité d'autres objets, tous dignes de ses .recherches. Car ce que nous connaissons déjà doit nous faife juger de ce que nous pouvons connaître; l'esprit humain n'a point de bornes, il s'étend à mesure que l'univers se déploie; l'homme doit donc et peut tout tenter, il ne lui faut que du temps pour tout savoir. Il pourrait même, en multipliant ses observations, voir et prévoir tous les phénomènes, tous les événements de la nature, avec autant de vérité et de certitude que s'il les déduisait immédiatement des causes ; et quel enthousiasme plus pardonnable et même plus noble que celui de croire l'homme capable de reconnaître toutes les puissances et découvrir par ses travaux tous les secrets de la nature ! »
Parallèlement aux développements des besoins intellectuels dont nous venons de parler, les civilisations modernes offrent un accroissement et, si je puis m'exprimer de la sorte, un affinement de tous les besoins matériels, inconnu jusqu'à ce jour. Pour la satisfaction de ces besoins, mille industries se sont créées et chaque jour de nouvelles se fondent parce que les désirs augmentent d'intensité et de nombre à mesure que sont imaginés les moyens de les satisfaire.
De cet état des esprits est né un mouvement industriel
