XII INTRODUCTION

sur lequel il fallait acclimater et cultiver péniblement des végétaux venus de loin, ce travail pénible n'avait d'abord donné satisfaction qu'aux appétits matériels les plus grossiers ; mais la luite incessante contre la nature qu'il nécessitait ne pouvait manquer de développer considérablement les facultés intellectuelles des hommes condamnés à s'y livrer. Perfectionner l'outil pour diminuer le labeur, améliorer les méthodes de culture pour augmenter la production du sol, rechercher les plantes les plus riches en amidon, en sucre, en graisse, les animaux les plus robusles et les plus résistants au travail, les plus producteurs d'aliments azotés, telles furent les premières manifestations d'un mouvement scientifique qui ne devait plus s'arrêter parce qu'indépendamment des satisfactions matérielles qu'on en tirait il contribuait puissamment à augmenter l'intelligence de la race. Bientôt, l'esprit humain s'élevant au-dessus des jouissances purement matérielles, le travail scientifique devenait le plus impérieux des besoins pour un nombre d'hommes qui va s'accroissant dans d'immenses proportions. L'heure est venue où chaque jour une science nouvelle est inventée non pour la satisfaction de simples appétits, mais avec la seule préoccupation de se procurer cette jouissance purement intellectuelle, la plus grande et la plus relevée, mais aussi la plus douce de toutes, celle qui consiste à scruter la nature jusque dans ses profondeurs les plus intimes pour en pénétrer les secrets et les mystères. C'est là qu'est véritablement la caractéristique des civilisations secondaires*

Les civilisations primaires, plus hâtives* mais limitées dans leur marche ascendante par les conditions trop douces de leur milieu, s'étaient arrêtée* à la phase imaginative; les civilisations secondaires, relardées dans leur marche par les nécessités d'une lutte incessante contre un milieu défavorable, mais sans cesse poussées en avant par ces mêmes nécessités ont déjà, franchi la phase imaginative; elles sont entrées depuis longtemps dans la période scientifique, et leur évolution est marquée par un accroissement rapide